MADRID, 18 ago. (EUROPA PRESS) -
Perto da cidade síria de Afrin, longe do litoral atual, uma equipe internacional de pesquisa descobriu um fóssil de tartaruga marinha até então desconhecido.
A espécie Syriemys lelunensis, recentemente batizada sob os auspícios da Universidade de São Paulo, data do início do Eoceno, há cerca de 50 milhões de anos. A descoberta inclui uma impressão interna da carapaça totalmente preservada, bem como partes da carapaça ventral, da pélvis e das patas traseiras. Essa tartaruga é a primeira espécie fóssil de vertebrado descrita recentemente na Síria.
A carapaça oval bem preservada da tartaruga marinha fóssil mede 53 centímetros de comprimento e 44 centímetros de largura.
A tartaruga, chamada Syriemys lelunensis, é a primeira e única espécie de vertebrado fóssil recentemente descrita na Síria. Além disso, a descoberta foi confirmada como a evidência mais antiga da Stereogenyini, uma linhagem extinta de tartarugas de pescoço lateral cujas origens podem remontar a mais de dez milhões de anos. A coleção inclui um molde da carapaça interna totalmente preservado, vários ossos da carapaça ventral, ossos pélvicos e membros posteriores, alguns dos quais estão incluídos no molde. Além disso, pequenos foraminíferos foram extraídos da rocha que circunda o fóssil. Esses protozoários de concha foram cruciais para determinar a idade da tartaruga fóssil.
"Atualmente, todos os membros da família das tartarugas de pescoço lateral são tartarugas semi-aquáticas de água doce. No entanto, a extinta Stereogenyini também habitava habitats de água salgada. Portanto, seus fósseis podem ser encontrados em todo o mundo: na América do Sul, na América do Norte, no Caribe, na África e no leste da Ásia", explica o Dr. Gabriel S. Ferreira, do Centro Senckenberg de Evolução Humana e Paleoambiente da Universidade de Tübingen, que participou da pesquisa, em um comunicado.
A Síria atual foi completamente coberta por água durante o Cretáceo e até o final do Mioceno, ou seja, de 145 milhões de anos atrás até cerca de 5,3 milhões de anos atrás. Dado esse extenso passado marinho, Ferreira não está surpreso por encontrar uma tartaruga marinha lá. "No entanto, a descoberta da Syriemys lelunensis acrescenta uma nova localização geográfica à distribuição dos Stereogenyini, e há indicações claras de uma possível origem desse grupo de tartarugas marinhas na região do Mediterrâneo".
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