RUAIRIDH DUNCAN, MUSEUMS VICTORIA
MADRID 13 ago. (EUROPA PRESS) -
Uma nova espécie de baleia antiga foi descrita a partir de um fóssil de 26 milhões de anos encontrado na costa de Victoria, no sudeste da Austrália.
Com olhos grandes, dentes afiados e um corpo compacto projetado para a caça, a Janjucetus dullardi não se parece em nada com os gigantes gentis que conhecemos hoje, mas essa baleia antiga recém-descoberta é uma de suas primas mais antigas.
A descoberta oferece uma visão notável sobre a evolução inicial das baleias de barbas, os gigantes filtradores que hoje vagam pelos oceanos, de acordo com os autores da descoberta, cientistas do Museums Victoria.
O Janjucetus dullardi não era um gigante oceânico; era um predador rápido e de dentes afiados, mais ou menos do tamanho de um golfinho. Com um focinho curto, grandes olhos frontais e dentes afiados, ele teria sido um animal compacto, mas temível, nos mares quentes e rasos da antiga Victoria.
O fóssil, um crânio parcial com ossos do ouvido e dentes, foi descoberto em junho de 2019 pelo morador local Ross Dullard enquanto caminhava pela praia. Reconhecendo sua importância científica, Dullard generosamente o doou ao Museums Victoria, onde os pesquisadores o prepararam e estudaram cuidadosamente. Em reconhecimento à sua contribuição, a nova espécie foi batizada em sua homenagem.
BEBÊ COM MAIS DE DOIS METROS DE COMPRIMENTO
A pesquisa, publicada em 12 de agosto no Zoological Journal of the Linnean Society, identifica a Janjucetus dullardi como um bebê baleia juvenil, com pouco mais de dois metros de comprimento. Apesar de seu pequeno tamanho, ela pertencia a um grupo conhecido como mammalodontídeos, baleias primitivas que viveram apenas durante o Oligoceno, entre 30 e 23 milhões de anos atrás.
"É essencialmente uma pequena baleia com olhos grandes e uma boca cheia de dentes afiados e cortantes", disse Ruairidh Duncan, estudante de doutorado do Museums Victoria Research Institute e da Universidade Monash, e principal autor do estudo, em um comunicado. "Imagine a versão semelhante a um tubarão de uma baleia de barbas: pequena e enganosamente fofa, mas definitivamente não inofensiva."
A microtomografia computadorizada avançada revelou estruturas delicadas dentro dos ossos do ouvido, incluindo a cóclea, que ajudou os cientistas a explorar como o Janjucetus dullardi pode ter sentido seu ambiente, uma habilidade crucial para a caça e a navegação oceânica. De acordo com os autores, esse fóssil abre uma janela para a forma como as baleias antigas cresceram e mudaram, e como a evolução moldou seus corpos à medida que se adaptavam à vida marinha.
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