MADRID 17 set. (EUROPA PRESS) -
Uma nova espécie de coral de águas profundas no Pacífico tropical ocidental, semelhante a um personagem muito reconhecível de Guerra nas Estrelas, foi descoberta e batizada por cientistas.
O coral, chamado Iridogorgia chewbacca, é conhecido por seus ramos longos e flexíveis e sua superfície brilhante. A espécie recebeu esse apelido porque seus ramos de aparência "peluda" e sua aparência solitária e ereta lembram os pesquisadores de Chewbacca, o personagem peludo dos filmes de Guerra nas Estrelas.
A espécie pertence ao gênero Iridogorgia, um grupo de corais de águas profundas com estruturas longas e espirais. O novo coral foi observado pela primeira vez nas águas de Moloka'i em 2006 e depois perto da Fossa das Marianas em 2016. O espécime de Moloka'i tinha cerca de 1,2 metro de altura, enquanto o da Fossa das Marianas tinha cerca de 50 centímetros. Os galhos são flexíveis e podem atingir 38 centímetros de comprimento.
Les Watling, professor emérito da Escola de Ciências da Vida da Universidade do Havaí (UH Manoa) e coautor do estudo publicado na Zootaxa, reconheceu o coral ao analisar a pesquisa de colegas na China. Seu trabalho anterior em águas havaianas e colaborações com expedições da NOAA ajudaram a confirmar que se tratava de uma nova espécie.
MILHARES DE PÓLIPOS
"Ver esse coral pela primeira vez foi inesquecível", disse Watling. "Seus galhos longos e flexíveis e seu formato me lembraram imediatamente o Chewbacca. Mesmo depois de anos de pesquisa em mar profundo, descobertas como essa ainda me fazem parar e olhar para elas."
O estudo usou características físicas e análise genética para descrever o I. chewbacca e outra nova espécie, a Iridogorgia curva. Ele também documentou outras espécies conhecidas do Pacífico ocidental. Os pesquisadores descobriram que a região tem uma alta diversidade de Iridogorgia, com 10 espécies registradas em águas tropicais do Pacífico ocidental.
Cada colônia de coral é composta por milhares de pólipos minúsculos, que trabalham juntos para formar a estrutura maior. Apesar de seu grande tamanho e aparência impressionante, o I. chewbacca geralmente ocorre isoladamente, espalhado em fundos rochosos em águas profundas.
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