MADRID 8 set. (EUROPA PRESS) -
Novas espécies de celacanto, um famoso peixe "fóssil vivo" extraído pela primeira vez do Oceano Índico em 1938, permaneceram escondidas por 150 anos em coleções de fósseis de museus.
Os fósseis identificados em um novo trabalho liderado pela Universidade de Bristol datam do final do Triássico, cerca de 200 milhões de anos atrás, quando o Reino Unido estava em latitudes mais tropicais.
"Durante seu mestrado em Paleobiologia em Bristol, Jacob Queen percebeu que muitos fósseis anteriormente atribuídos ao pequeno réptil marinho Pachystropheus eram, na verdade, provenientes de peixes celacantos", disse o professor Mike Benton, um dos supervisores de Jacob, em um comunicado. Muitos fósseis de Pachystropheus e celacanto têm semelhanças impressionantes, mas o mais importante é que Jacob foi examinar coleções em todo o país e descobriu que o mesmo erro havia sido cometido muitas vezes antes.
É notável que alguns desses espécimes tenham permanecido em lojas de museus, e até mesmo em exposição pública, desde o final do século 19, e tenham sido aparentemente descartados ou identificados como ossos de lagartos, mamíferos e tudo o mais, disse Jacob. Ele continuou: "De apenas quatro relatos anteriores de celacantos do Triássico britânico, agora temos mais de 50.
Jacob radiografou muitos espécimes para confirmar as identificações. Os espécimes pertencem principalmente a um grupo extinto de celacantos, o Mawsoniidae, mas estão intimamente relacionados aos peixes atuais.
O coautor Pablo Toriño, especialista mundial em celacantos da Universidade do Uruguai, acrescentou: "Embora o material que identificamos seja apresentado como espécimes isolados, podemos ver que eles vêm de indivíduos de várias idades, tamanhos e espécies, alguns com até um metro de comprimento, o que sugere uma comunidade complexa na época.
"Todos os fósseis de celacanto vêm da área de Bristol e Mendip Hills, que no Triássico era um arquipélago de pequenas ilhas em um mar tropical raso", disse o co-supervisor Dr. David Whiteside.
"Assim como os celacantos atuais, esses grandes peixes eram provavelmente predadores oportunistas que espreitavam no fundo do mar e se alimentavam de tudo o que encontravam, provavelmente incluindo esses pequenos répteis marinhos Pachystropheus, o que é irônico, já que seus fósseis foram confundidos com os dos celacantos por décadas", acrescentou.
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