MADRID 24 mar. (EUROPA PRESS) -
Uma nova espécie de árvore de grande porte da floresta tropical foi caracterizada nas montanhas de Udzungwa, na Tanzânia, com cerca de 100 espécimes identificados que atingem alturas de até 40 metros.
A descoberta, agora publicada na revista Phytotaxa, foi feita em 2019, quando o botânico italiano Andrea Bianchi, do Muse-Museo delle Scienze, e os especialistas locais em plantas Aloyce Mwakisoma e Ruben Mwakisoma, que exploraram as reservas das Montanhas Udzungwa.
A espécie recém-identificada foi batizada de Tessmannia princeps. Ela tem uma copa alta sustentada por grandes raízes de reforço e estima-se que tenha entre 2.000 e 3.000 anos de idade. O nome princeps, que significa "mais eminente" em latim, refere-se ao grande tamanho dessas árvores.
Embora a Tessmannia princeps tenha semelhanças com outras espécies do gênero Tessmannia encontradas na África Ocidental, essas árvores em particular são exclusivas da Tanzânia. Sua pequena população e distribuição restrita as tornam vulneráveis à extinção.
Bianchi e sua equipe também realizaram testes de densidade da madeira em uma árvore caída, encontrando entre 12 e 15 anéis por centímetro de madeira. Normalmente, as árvores acrescentam um anel por ano, o que sugere que a maior árvore poderia ter vários séculos de idade. No entanto, Bianchi ressalta que determinar a idade das árvores da floresta tropical com base na contagem de anéis pode não ser confiável, e a equipe planeja usar a datação por radiocarbono para obter uma medição mais precisa.
As montanhas Udzungwa fazem parte da cadeia de montanhas Eastern Arc, conhecida por sua alta biodiversidade, que inclui muitas espécies endêmicas. As árvores recém-descobertas podem ter necessidades ambientais específicas que só são atendidas nas condições exclusivas do Vale Mngeta de Udzungwa.
Felizmente, as duas reservas florestais onde as árvores foram descobertas fazem parte do Corredor de Udzungwa, uma área de 75 quilômetros quadrados que está sendo restaurada e protegida pela Udzungwa Corridor Limited, uma organização privada de conservação. O projeto visa restaurar antigas terras agrícolas e conectar importantes reservas naturais, como a Udzungwa Escarpment Nature Reserve e a Kilombero Forest Nature Reserve, de acordo com o jornal local The Guardian.
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