MADRID 4 ago. (EUROPA PRESS) -
Uma nova espécie de tarântula é tão agressiva que os machos podem ter desenvolvido uma genitália de comprimento recorde para sobreviver à fêmea após o acasalamento.
Quatro novas espécies de tarântulas foram descobertas na Península Arábica e no Chifre da África. Mas essas não são quaisquer tarântulas.
"Com base em dados morfológicos e moleculares, elas são tão diferentes de seus parentes mais próximos que tivemos que estabelecer um gênero completamente novo para classificá-las, que chamamos de Satyrex", explica o Dr. Alireza Zamani, da Universidade de Turku, que liderou o estudo que as descobriu. O estudo foi publicado na revista de acesso aberto ZooKeys.
O nome do gênero é uma combinação de Sátiro, uma figura metade homem, metade animal da mitologia grega com genitália excepcionalmente grande, e a palavra latina rex, que significa "rei".
CINCO CENTÍMETROS
Mas por que "rei" e por que um sátiro? "As aranhas sátiras machos têm os palpos mais longos de todas as tarântulas conhecidas", explica o Dr. Zamani. Os palpos são os apêndices especializados que as aranhas machos usam para transferir o esperma durante o acasalamento.
Na Satyrex ferox, a maior espécie do gênero, com uma envergadura de pernas de cerca de 14 cm, o palpo do macho pode atingir o incrível comprimento de 5 cm, quase quatro vezes mais longo do que a frente do corpo e quase tão longo quanto suas pernas mais longas.
O nome ferox significa "feroz" e lhe cai como uma luva. "Essa espécie é muito defensiva. Ao menor distúrbio, ele levanta as patas dianteiras em uma postura ameaçadora e produz um som sibilante alto ao esfregar os pelos especializados nos segmentos basais das patas dianteiras", explica o Dr. Zamani.
DISTÂNCIA SEGURA
"Sugerimos provisoriamente que os longos palpos podem permitir que o macho mantenha uma distância mais segura durante o acasalamento e evite ser atacado e comido pela fêmea altamente agressiva."
Quanto aos outros membros do grupo, os pesquisadores deram o nome de S. arabicus e S. somalicus em homenagem às suas respectivas regiões de origem, enquanto S. speciosus foi batizado por sua coloração brilhante e bonita. O gênero também inclui uma espécie mais antiga, S. longimanus, originalmente descrita no Iêmen em 1903 e anteriormente classificada em um gênero diferente.
O TAMANHO IMPORTA
"Satyrex longimanus, apesar de ter um palpo alongado, foi classificado anteriormente no gênero Monocentropus, onde o palpo masculino mede apenas cerca de 1,6 vezes o comprimento da carapaça, dentro da faixa típica de 1,5 a 2 vezes o comprimento da carapaça observada em tarântulas. Os palpos muito mais longos de S. longimanus e as quatro espécies recém-descritas foram algumas das principais características que nos levaram a estabelecer um novo gênero para essas aranhas, em vez de classificá-las em Monocentropus. Portanto, sim, pelo menos na taxonomia das tarântulas, parece que o tamanho é importante", conclui o Dr. Zamani.
Todos os membros desse gênero são fossoriais, o que significa que vivem no subsolo, em tocas na base de arbustos ou entre rochas.
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