MADRID 29 set. (EUROPA PRESS) -
A divisão entre nossa linhagem e a dos neandertais e denisovanos pode ter ocorrido pelo menos 500.000 anos antes do que se pensava, remontando a mais de um milhão de anos.
Dados fósseis e genéticos há muito sugerem que nossa linhagem divergiu da linhagem dos neandertais e dos denisovanos há cerca de 500.000 anos, antes que essas duas espécies humanas antigas divergissem um pouco mais tarde.
Mas uma nova análise de dois crânios humanos antigos descobertos na China, e posteriormente comparados com outros fósseis humanos, aponta para uma história muito anterior de nossa espécie. Isso significaria que nossas origens remontam a pelo menos 400.000 anos antes do que se pensava anteriormente, ou até mesmo antes.
CINCO LINHAS
O professor Chris Stringer, do Museu de História Natural de Londres, participou do novo estudo publicado na Science. "Nossa análise sugere que todos os seres humanos com cérebros grandes nos últimos 800.000 anos ou mais provavelmente podem ser classificados em um dos cinco grupos", explica ele em um comunicado. São eles: o grupo asiático Homo erectus, Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis, o grupo Homo longi, que provavelmente inclui os denisovanos, e nossa própria espécie, Homo sapiens.
"O que é revolucionário em nossa análise é que ela sugere que essas cinco linhagens têm seus ancestrais há mais de um milhão de anos, o que é muito mais antigo do que quase todo mundo disse, inclusive eu. E há alguns aspectos que sugerem que poderia ser uma divergência ainda mais antiga", acrescentou Stringer em um comunicado.
A história de nossa própria evolução está se mostrando incrivelmente confusa e frequentemente revisada, dizem os especialistas.
Historicamente, ela tem se concentrado em uma série de espécies de hominídeos que surgiram nas pastagens e florestas do continente africano nos últimos sete milhões de anos. Alguns desses animais, que teriam apresentado uma mistura de características humanas e de macacos, permaneceram na África, enquanto outros migraram para a Ásia e a Europa.
Como essas populações se mudaram para ambientes diferentes e divergiram, algumas evoluíram para espécies distintas. De acordo com a teoria convencional, há cerca de dois milhões de anos, o Homo erectus surgiu na África e, pouco tempo depois, na Eurásia. Entretanto, ainda não está claro se todos os fósseis datados entre 1 e 1,5 milhão de anos atrás podem ser atribuídos a essa espécie.
De qualquer forma, há cerca de 600.000 anos, outra espécie de ser humano, o Homo heidelbergensis, viveu na África e na Europa e, presumivelmente, nas regiões intermediárias. O raciocínio sugere que, há 400.000 anos, essa espécie deu origem aos neandertais na Europa e, há 300.000 anos, à nossa própria espécie, o Homo sapiens, na África.
Por fim, acredita-se que os denisovanos tenham divergido da linhagem neandertal em algum lugar entre a Europa e a Ásia durante o último meio milhão de anos.
Esse foi o quadro geral que surgiu nos últimos 25 anos, aproximadamente. Porém, à medida que mais fósseis são encontrados, as técnicas de análise e datação melhoram e, com o acréscimo de amostras de DNA antigo, nossa compreensão dessa história também muda.
Entre os fósseis humanos antigos que foram descobertos durante esse período estão alguns da China conhecidos como Yunxian 1, 2 e 3. Esses crânios humanos antigos foram inicialmente descobertos nas margens do Rio Han em um período de 30 anos e acredita-se que datem de cerca de um milhão de anos.
"Os pesquisadores geralmente chamam esses fósseis de Homo erectus", explica Stringer. "Mas, por muito tempo, não achei que fossem Homo erectus, pois pude ver que o formato não era típico, embora nunca os tivesse examinado com mais detalhes."
Os dados de tomografia computadorizada de alta qualidade obtidos dos crânios Yunxian 1 e 2 permitiram que os crânios fossem reconstruídos e revelaram algo surpreendente sobre eles e, consequentemente, sobre nossas próprias origens.
Os crânios fósseis da China foram distorcidos durante o processo de fossilização, o que forçou a realização de algumas correções.
Para isso, eles construíram um modelo 3D dos crânios, preenchendo temporariamente as lacunas de um com o material sobrevivente do outro. O resultado foi algo que se parecia menos com o Homo erectus e mais com um fóssil conhecido como Dragon Man.
O fóssil do Dragon Man, também descoberto na China, foi descrito por Strunger e seus colegas em 2021 e foi nomeado como a espécie Homo longi.
"Nossa análise sugere que os crânios de Yunxian são, na verdade, um dos primeiros membros do mesmo grupo do Dragon Man", diz Stringer. "E como o Dragon Man se assemelha cada vez mais a um denisovano, há muitas evidências que apontam para o fato de os fósseis de Yunxian também pertencerem ao grupo denisovano."
Essa série de eventos bastante complexa, combinada com a idade desses fósseis, sugere que a linhagem humana denisovana já havia divergido de outros humanos há um milhão de anos. À primeira vista, essa pode parecer uma descoberta sem importância, mas suas ramificações podem ser enormes.
OS DENISOVANOS SÃO A ESPÉCIE EXTINTA MAIS INTIMAMENTE LIGADA À NOSSA LINHAGEM.
Isso porque a nova análise dos crânios também coloca os denisovanos como a espécie humana extinta mais intimamente relacionada à nossa própria linhagem. Portanto, se os denisovanos divergiram há mais de um milhão de anos, isso significa que a nossa espécie também divergiu e que a linhagem do Homo sapiens é igualmente antiga.
Embora se acreditasse anteriormente que nossa linhagem e a dos neandertais tivessem compartilhado um ancestral comum pela última vez há cerca de 500.000 anos, essa nova descoberta dobraria essa separação.
Isso significa que deve haver alguns membros iniciais das linhagens H. heidelbergensis, H. neanderthalensis e H. sapiens que ainda não encontramos, ou que encontramos, mas ainda não reconhecemos. Deve haver alguns proto-sapiens, protoneandertais e proto-heidelbergensis com milhões de anos de idade por aí.
Isso também abre a porta para a possibilidade de que nossa própria linhagem tenha surgido em algum lugar da Eurásia, antes de as populações migrarem para a África, onde o Homo sapiens evoluiu posteriormente. Entretanto, isso ainda precisa ser confrontado com fósseis humanos de milhões de anos descobertos no continente africano, que não estavam disponíveis para o estudo atual.
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