MADRID 19 out. (EUROPA PRESS) -
Durante décadas, meninos e homens têm sido mais propensos a consumir nicotina do que suas colegas, mas um novo estudo da Universidade Médica da Carolina do Sul (Estados Unidos) mostra que, entre os adolescentes americanos, esse padrão se inverteu no que diz respeito ao uso de cigarros eletrônicos.
De acordo com um estudo publicado na revista “JAMA Pediatrics”, as meninas vêm usando cigarros eletrônicos em maior proporção do que os meninos desde 2021, e essa diferença se acentuou especialmente entre os adolescentes mais velhos.
Os resultados oferecem a primeira visão de como os padrões de tabagismo e uso de cigarros eletrônicos mudaram de acordo com a idade e o gênero ao longo de uma década inteira, desde o rápido crescimento dos cigarros eletrônicos no final da década de 2010 até os padrões em transformação do consumo de nicotina entre os jovens observados atualmente. Benjamin Toll, diretor do Programa de Tratamento do Tabagismo da Universidade Médica da Carolina do Sul e codiretor do Programa de Detecção do Câncer de Pulmão no Centro Oncológico Hollings, comenta que os números mais recentes devem servir como um alerta de que o problema do vaporizador entre os jovens não desapareceu.
“Precisamos entender o porquê e devemos mobilizar nossos esforços de saúde pública. Precisamos tanto de prevenção quanto de intervenção para esses jovens que estão usando cigarros eletrônicos a um ritmo alarmantemente alto”, enfatiza Toll.
Pesquisas anteriores já refletiram aspectos do cenário em constante mudança do uso de cigarros eletrônicos entre os jovens, mas este novo estudo é o primeiro a examinar as tendências do tabagismo e do uso de cigarros eletrônicos por idade e gênero ao longo de uma década inteira, de 2014 a 2024. Essa perspectiva mais ampla permitiu que os pesquisadores acompanhassem a evolução do uso de cigarros eletrônicos entre os jovens, desde taxas historicamente mais altas entre os meninos, passando pelo aumento drástico do uso em 2018 e 2019, até o surgimento mais recente de taxas mais altas entre as meninas.
Para obter uma perspectiva mais ampla, os pesquisadores analisaram dados do Estudo de Avaliação Populacional sobre Tabaco e Saúde (PATH, na sigla em inglês), um estudo abrangente e representativo em nível nacional sobre o consumo de tabaco nos Estados Unidos. A análise incluiu adolescentes de 12 a 17 anos e dados referentes ao período de 2014 a 2024.
O estudo se concentrou no tabagismo e no uso de cigarros eletrônicos “atuais e habituais”, ou seja, não se tratava de adolescentes que simplesmente tivessem experimentado um cigarro ou um cigarro eletrônico em algum momento. Os participantes precisavam declarar ter usado o produto regularmente e nos últimos 30 dias.
“Isso torna essa estimativa bastante conservadora”, comenta o autor principal, Brandon Sanford. “Não se trata de jovens que simplesmente experimentaram o vaporizador uma ou duas vezes. Estamos falando de adolescentes que usam cigarros eletrônicos regularmente”.
Historicamente, o consumo de nicotina tem sido mais comum entre os meninos. Os pesquisadores descobriram que esse padrão se manteve para o uso de cigarros eletrônicos de 2014 a 2018. O uso de cigarros eletrônicos também foi consistentemente mais comum entre adolescentes de 15 a 17 anos do que entre os mais jovens, de 12 a 14 anos.
Posteriormente, em 2018 e 2019, ocorreu um aumento drástico no uso de cigarros eletrônicos entre os jovens, com um incremento considerável tanto entre meninos quanto entre meninas, e a diferença de gênero que existia há muito tempo praticamente desapareceu. Esse aumento coincidiu com a crescente popularidade de uma nova geração de cigarros eletrônicos, incluindo produtos como o JUUL, que utilizavam sais de nicotina e vinham em pequenos dispositivos do tipo cápsula, o que tornou o uso de cigarros eletrônicos mais atraente, fácil de usar e mais discreto.
As taxas diminuíram em 2021, mas o que aconteceu depois variou de acordo com a idade e o gênero. Entre os adolescentes mais jovens, de 12 a 14 anos, as taxas de uso de cigarros eletrônicos permaneceram relativamente baixas e oscilaram de um ano para outro. De modo geral, as meninas apresentaram taxas mais altas do que os meninos após 2021, embora o uso de cigarros eletrônicos entre as meninas tenha diminuído, de acordo com os dados mais recentes.
Naomi Brownstein, coautora principal e bioestatística da referida universidade, alerta que não se deve interpretar o recente declínio como prova de que o problema tenha desaparecido. “Embora a taxa tenha diminuído entre 2023 e 2024, ela continua alta”, comenta Brownstein. “Ainda há muitas meninas do ensino médio que usam cigarros eletrônicos.”
Entre os adolescentes de 15 a 17 anos, a mudança foi muito mais acentuada. O uso regular de cigarros eletrônicos entre as meninas aumentou constantemente, passando de 4,9% em 2021 para 7,8% em 2024, aproximando-se do pico atingido durante o auge do uso de cigarros eletrônicos entre os jovens em 2018-2019. Em comparação, 4,6% dos meninos da mesma faixa etária eram usuários regulares em 2024.
Embora a diferença entre meninos e meninas seja notável, os pesquisadores ressaltaram que o uso de cigarros eletrônicos entre os meninos continua sendo um problema de saúde pública também. “Precisamos dar o alarme em relação às meninas”, insiste Toll. “Mas também devemos garantir que estejamos falando sobre os meninos.”
Diante dessas tendências de uso de cigarros eletrônicos, os dados coletados na última década também revelam uma mudança encorajadora: o consumo de cigarros tradicionais entre os adolescentes diminuiu drasticamente. Na última série de dados, menos de 0,5% dos meninos e meninas eram fumantes habituais.
Toll descreve a redução do tabagismo como uma “enorme conquista para a saúde pública”. Sanford acrescenta que as mudanças nos padrões sugerem que o uso de cigarros eletrônicos pode estar substituindo, pelo menos parcialmente, o consumo de cigarros entre os jovens. No entanto, essa mudança também implica que as iniciativas de saúde pública devem abordar uma forma diferente de consumo de nicotina.
Os cigarros eletrônicos expõem os usuários a menos substâncias tóxicas e cancerígenas conhecidas do que os cigarros convencionais, o que explica, em parte, por que eles podem desempenhar um papel importante ao ajudar fumantes adultos a parar de fumar.
Mas isso não os torna inofensivos, sobretudo para os jovens que, de outra forma, não consumiriam nicotina. Como os cigarros eletrônicos são relativamente novos, os pesquisadores ainda desconhecem seus efeitos a longo prazo na saúde. Além disso, no caso dos adolescentes, o uso regular de cigarros eletrônicos pode causar dependência da nicotina em uma fase em que o cérebro ainda está em desenvolvimento.
Os cigarros eletrônicos também podem dificultar o acompanhamento dos padrões de consumo de nicotina. Ao contrário dos cigarros tradicionais, que têm um ponto natural de interrupção, os cartuchos dos cigarros eletrônicos oferecem centenas ou milhares de tragadas, o que permite que os usuários vaporizem repetidamente ao longo do dia. Além disso, esses dispositivos são fáceis de esconder, o que dificulta que tanto os usuários quanto as pessoas ao seu redor percebam a quantidade que eles vaporizam.
Sanford descreve ter testemunhado esse problema em primeira mão com seus pacientes. Quando ele pergunta quanto eles vaporizam, muitos têm dificuldade em dar uma resposta clara, pois não conseguem manter um registro das sessões individuais de vaporização nem da duração da bateria do dispositivo.
O estudo mostra uma mudança clara no perfil de quem usa cigarros eletrônicos, mas não foi projetado para determinar quais fatores impulsionam essa mudança. E, como o estudo é observacional, Brownstein enfatiza que os pesquisadores só podem apontar associações, não concluir que um único fator tenha causado o aumento do consumo entre as meninas.
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