MADRID 29 abr. (EUROPA PRESS) -
As medições da sonda New Horizons da NASA forneceram o primeiro mapa da galáxia em emissão Lyman-alfa, um importante comprimento de onda ultravioleta, que oferece uma nova perspectiva sobre a região que circunda nosso sistema solar.
As descobertas são descritas em um novo estudo da equipe da missão New Horizons, liderada pelo Southwest Research Institute (SwRI) e publicada no The Astronomical Journal.
"A compreensão do fundo Lyman-alfa ajuda a entender as estruturas e os processos galácticos próximos", disse o Dr. Randy Gladstone, pesquisador principal do estudo e primeiro autor da publicação, do SwRI, em um comunicado. "Essa pesquisa sugere que as bolhas de gás interestelar quente, como a que existe em nosso sistema solar, podem ser, na verdade, regiões de emissão intensificada de gás hidrogênio em um comprimento de onda chamado Lyman-alfa.
Lyman-alfa é um comprimento de onda específico de luz ultravioleta emitida e espalhada por átomos de hidrogênio. Ele é especialmente útil para astrônomos que estudam estrelas distantes, galáxias e o meio interestelar, pois pode ajudar a detectar a composição, a temperatura e o movimento desses objetos distantes.
Durante sua viagem inicial a Plutão, a New Horizons coletou dados de linha de base sobre a emissão Lyman-alfa usando o instrumento Alice, um espectrógrafo ultravioleta desenvolvido pelo SwRI. Um espectrógrafo é uma ferramenta que os astrônomos usam para decompor a luz em suas várias cores. O Alice é especializado na faixa de comprimento de onda do ultravioleta distante.
Depois que os alvos principais da espaçonave em Plutão foram concluídos, os cientistas usaram o Alice para realizar estudos maiores e mais frequentes das emissões de Lyman-alfa à medida que a New Horizons se afastava do Sol. Esses estudos incluíram um conjunto extenso de varreduras em 2023 que mapeou aproximadamente 83% do céu.
Para isolar as emissões da galáxia, a equipe da New Horizons modelou as emissões solares dispersas de Lyman-alfa e as subtraiu dos dados do espectrógrafo. Os resultados indicam um brilho de fundo Lyman-alfa quase uniforme em todo o céu, dez vezes mais intenso do que o esperado pelas estimativas anteriores.
"Esses resultados apontam para a emissão e dispersão de fótons Lyman-alfa por átomos de hidrogênio na concha de uma bolha quente, que é conhecida por circundar nosso sistema solar e estrelas próximas, e que foi formada por eventos de supernova próximos há alguns milhões de anos", disse Gladstone.
O estudo também não encontrou evidências de que uma parede de hidrogênio, que se acredita circundar a heliosfera solar, contribua substancialmente para o sinal Lyman-alfa observado. Os cientistas haviam teorizado que uma parede de átomos de hidrogênio interestelar se formaria ao encontrar a borda da nossa heliosfera, a vasta região do espaço dominada pelo vento solar à medida que ele interage com o meio interestelar. Entretanto, os dados da New Horizons não detectaram nada que indicasse que a parede fosse uma fonte importante de emissões Lyman-alfa.
"Essas observações são realmente históricas, fornecendo a primeira visão clara do céu que circunda o sistema solar nesses comprimentos de onda, revelando novas características desse céu e refutando ideias anteriores que os dados da New Horizons simplesmente não suportam", disse o Dr. Alan Stern, coautor e principal pesquisador da New Horizons. "Esse mapa Lyman-alfa também fornece uma base sólida para pesquisas futuras a fim de obter ainda mais informações.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático