MADRID 14 jul. (EUROPA PRESS) -
Há dez anos, a New Horizons chegou mais perto da superfície de Plutão do que qualquer outra nave espacial da história, voando a menos de 13.000 quilômetros acima da superfície.
Para marcar a ocasião, a NASA divulgou uma imagem colorida que foi tirada quando a New Horizons estava a aproximadamente 450.000 quilômetros de distância.
Em abril passado, as medições da sonda New Horizons da NASA forneceram o primeiro mapa da galáxia em emissão Lyman-alfa, um importante comprimento de onda ultravioleta, oferecendo uma nova perspectiva sobre a região que circunda nosso sistema solar.
As descobertas são descritas em um novo estudo da equipe da missão New Horizons, liderada pelo Southwest Research Institute (SwRI) e publicada no The Astronomical Journal.
Lyman-alfa é um comprimento de onda específico da luz ultravioleta emitida e espalhada por átomos de hidrogênio. Ele é especialmente útil para astrônomos que estudam estrelas distantes, galáxias e o meio interestelar, pois pode ajudar a detectar a composição, a temperatura e o movimento desses objetos distantes.
Durante sua viagem inicial a Plutão, a New Horizons coletou dados de linha de base sobre a emissão Lyman-alfa usando o instrumento Alice, um espectrógrafo ultravioleta desenvolvido pelo SwRI. Um espectrógrafo é uma ferramenta que os astrônomos usam para decompor a luz em suas várias cores. O Alice é especializado na faixa de comprimento de onda do ultravioleta distante.
Depois que os alvos principais da espaçonave em Plutão foram concluídos, os cientistas usaram o Alice para realizar estudos maiores e mais frequentes das emissões de Lyman-alfa à medida que a New Horizons se afastava do Sol. Esses estudos incluíram um conjunto extenso de varreduras em 2023 que mapeou aproximadamente 83% do céu.
Para isolar as emissões da galáxia, a equipe da New Horizons modelou as emissões solares dispersas de Lyman-alfa e as subtraiu dos dados do espectrógrafo. Os resultados indicam um brilho de fundo Lyman-alfa quase uniforme em todo o céu, dez vezes mais intenso do que o esperado pelas estimativas anteriores.
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