JAVALAMBRE (TERUEL), 10 (EUROPA PRESS)
O Centro de Estudos de Física do Cosmos (CEFCA), em Javalambre (Teruel), determinou, juntamente com o Gran Telescopio de Canarias, que a nebulosa SDSO-1, formada por oxigênio e localizada próxima a Andrômeda, pertence à Via Láctea.
O trabalho foi liderado pelo CEFCA e os dados utilizados são provenientes do Observatório Javalambre e do Gran Telescopio Canarias.
Em janeiro de 2023, um grupo de astrônomos amadores surpreendeu com uma nova imagem de Andrômeda, de exposição muito longa. Mais de 130 anos desde a primeira fotografia da galáxia espiral mais próxima da Terra, dessa vez havia algo nunca visto antes ao lado dela, um enorme arco azul de oxigênio, muito fraco e quase tão grande quanto ela.
Ele foi batizado de SDSO-1 e agora a pesquisa liderada por uma equipe do Centro de Estudos de Física do Cosmos de Aragão (CEFCA) resolveu o mistério de sua origem.
"A primeira pergunta era clara: tratava-se de uma nebulosa gigante muito próxima de Andrômeda ou de uma nebulosa menor dentro da Via Láctea? Sua aparente localização próxima à nossa galáxia vizinha pode ser uma coincidência", disse Alejandro Lumbreras Calle, chefe do grupo de astrofísicos que realizou a pesquisa.
"Era a maior nebulosa de oxigênio do céu, com mais de três luas cheias. Não era fácil classificá-la em nenhuma categoria conhecida, pois os amadores só haviam observado oxigênio na nebulosa que havia recebido muita energia, mas nada mais.
DOIS TELESCÓPIOS
Para entendê-la melhor, eram necessárias novas fotografias da SDSO-1. O telescópio JAST80 do Observatório Javalambre (Teruel) tem filtros especializados diferentes dos da imagem original e é o único na Europa capaz de obter imagens da nebulosa sem a necessidade de fazer um mosaico.
Com ele, os pesquisadores descobriram áreas da nebulosa onde o oxigênio havia recebido menos energia, formando uma estrutura em camadas separada.
Em nebulosas dentro da Via Láctea, essa separação pode ser vista claramente, mas é muito pequena para ser distinguida em objetos mais distantes.
Outra evidência importante foi obtida com o instrumento "Megara" no Gran Telescopio Canarias, o maior telescópio óptico do mundo. Com suas observações, a equipe conseguiu medir como o gás nessa nuvem fraca se move: ele se move em nossa direção muito lentamente, com velocidades de 10 a 30 quilômetros por segundo. Essa é a mesma velocidade de muitas nuvens de gás em nossa própria galáxia.
Em contraste, se ela pertencesse à galáxia de Andrômeda, estaria se movendo muito, muito mais rápido, aproximando-se a cerca de 300 quilômetros por segundo. Eles também encontraram uma terceira pista: a composição química que registraram é muito semelhante à de outras nebulosas da Via Láctea.
A combinação dessas evidências permitiu que a equipe do CEFCA concluísse que a nebulosa não pertence a Andrômeda, mas está muito mais próxima, e que faria parte de nossa própria galáxia.
O estudo também descarta a possibilidade de que a nebulosa tenha sido causada pela explosão de uma estrela, outra teoria proposta, pois os movimentos de gás que corresponderiam a esse caso não foram detectados. O que faz o gás dessa nebulosa brilhar ainda não foi identificado.
"É possível que seja devido à luz ultravioleta que escapa das regiões de gás ao redor de estrelas maciças", disse Lumbreras-Calle. "Mas são necessárias mais pesquisas para esclarecer completamente todos os detalhes.
Quando as nebulosas gasosas recebem energia, como a luz ultravioleta, elas podem absorver parte dela e produzir um fenômeno de fluorescência. Isso faz com que elas emitam luz em cores muito características, o que nos permite distinguir alguns elementos químicos de outros: são as chamadas "linhas de emissão".
Esse fenômeno é semelhante ao que causa a aurora boreal. Ao usar filtros estreitos que permitem a passagem apenas de cores específicas, os astrônomos podem estudar diferentes tipos de gás.
O uso de filtros estreitos para estudar o Universo é, por exemplo, fundamental para os projetos J-PLUS e J-PAS, os principais objetivos do Observatório Astrofísico Javalambre. Além disso, o CEFCA desenvolveu o software necessário para estudar imagens de objetos extremamente tênues como essa nebulosa.
Usando um instrumento chamado espectrógrafo, como o MEGARA no Gran Telescopio de Canarias, as linhas de emissão podem ser estudadas com muito mais detalhes.
Por exemplo, a velocidade da nebulosa pode ser estudada graças ao efeito Doppler observado nas linhas, o mesmo efeito que faz com que o som da sirene de uma ambulância seja mais agudo quando ela está se aproximando de nós do que quando está se afastando. Assim, a emissão dos elementos químicos em uma nebulosa parece mais vermelha quanto mais rápido ela se afasta de nós e mais azul quanto mais se aproxima.
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