MADRID 28 out. (EUROPA PRESS) -
O Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA divulgou uma imagem que mostra uma estranha criatura cósmica chamada NGC 6537: a Nebulosa da Aranha Vermelha.
Usando sua câmera de infravermelho próximo (NIRCam), o Telescópio Espacial Webb revelou detalhes nunca antes vistos dessa pitoresca nebulosa planetária contra um rico cenário de milhares de estrelas.
As nebulosas planetárias, como a Nebulosa da Aranha Vermelha, formam-se quando estrelas comuns, como o Sol, chegam ao fim de suas vidas.
Depois de se expandirem e se tornarem gigantes vermelhas frias, essas estrelas se desprendem de suas camadas externas e se projetam no espaço, expondo seus núcleos brilhantes.
A luz ultravioleta da estrela central ioniza o material desprendido, fazendo-o brilhar. A fase de nebulosa planetária da vida de uma estrela é tão efêmera quanto bela, durando apenas algumas dezenas de milhares de anos.
A estrela central da Nebulosa da Aranha Vermelha é visível na imagem divulgada pelo Webb, pouco mais brilhante do que as teias de gás empoeirado ao redor.
A natureza surpreendente da estrela central da nebulosa, tremendamente quente e luminosa, foi revelada pela NIRCam do Webb. Em imagens ópticas, como as do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, a estrela aparece fraca e azulada.
Entretanto, nas imagens do NIRCam, ela aparece vermelha: graças à sua sensibilidade ao infravermelho próximo, o Webb revelou uma camada de poeira quente ao redor da estrela central. Essa poeira quente provavelmente orbita a estrela central, formando uma estrutura de disco.
Embora apenas uma estrela seja vista no coração da Aranha Vermelha, uma estrela companheira oculta também pode estar se escondendo ali. Uma estrela companheira poderia explicar o formato da nebulosa, incluindo sua cintura estreita característica e jatos de saída amplos. Esse formato de ampulheta é visto em outras nebulosas planetárias, como a Nebulosa da Borboleta, que Webb também observou recentemente.
A nova visão de Webb da Nebulosa da Aranha Vermelha revela pela primeira vez a extensão total dos lóbulos estendidos da nebulosa, que formam as pernas da aranha. Esses lóbulos, mostrados em azul, são traçados pela luz emitida pelas moléculas de H2, que contêm dois átomos de hidrogênio ligados entre si.
Estendendo-se pelo campo de visão da NIRCam, esses lóbulos aparecem como estruturas fechadas, semelhantes a bolhas, cada uma com cerca de 3 anos-luz de extensão. O gás que emana do centro da nebulosa inflou essas enormes bolhas ao longo de milhares de anos.
O gás também está saindo ativamente do centro da nebulosa, como mostram essas novas observações do Webb. Uma forma alongada de "S" roxo, centrada no coração da nebulosa, segue a luz dos átomos de ferro ionizados.
Essa característica marca o ponto em que um jato de movimento rápido surgiu próximo à estrela central da nebulosa e colidiu com o material anteriormente ejetado por ela, esculpindo a estrutura ondulada da nebulosa vista hoje.
As observações usadas para criar essa imagem são provenientes do programa 'Webb GO # 4571' (PI: J. Kastner) como parte de um programa conjunto de observação Chandra-JWST, que visa entender como as nebulosas planetárias bipolares, como a Nebulosa da Aranha Vermelha, são moldadas pelos fluxos e jatos que emergem das estrelas em seus núcleos.
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