MADRID 12 mar. (EUROPA PRESS) -
O observatório astrofísico da NASA, SPHEREx, já está a caminho de estudar as origens do nosso universo e a história das galáxias, além de procurar componentes de vida na Via Láctea.
O SPHEREx, abreviação de Spectrophotometer for the History of the Universe, Epoch of Reionisation and Ice Explorer (Espectrofotômetro para a História do Universo, Época de Reionização e Explorador de Gelo), decolou às 03h10 UTC do dia 12 de março a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, informa a NASA.
Junto com o SPHEREx, a bordo do Falcon 9 estavam quatro pequenos satélites que compõem a missão PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) da agência, que estudará como a atmosfera externa do Sol é convertida em vento solar.
Os controladores de solo do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, que gerencia o SPHEREx, estabeleceram comunicação com o observatório espacial às 04h31 UTC. O observatório iniciará sua missão principal de dois anos após um período de verificação de cerca de um mês, durante o qual engenheiros e cientistas se certificarão de que a espaçonave está funcionando corretamente.
Os satélites PUNCH se separaram com sucesso aproximadamente 53 minutos após o lançamento, e os controladores de solo estabeleceram comunicação com todas as quatro espaçonaves PUNCH. A PUNCH agora inicia um período de comissionamento de 90 dias, durante o qual os quatro satélites entrarão na formação orbital correta e os instrumentos serão calibrados como um único "instrumento virtual" antes que os cientistas comecem a analisar as imagens do vento solar.
As duas missões foram projetadas para operar em uma órbita heliossíncrona baixa na linha dia-noite (também conhecida como terminador), de modo que o Sol permaneça sempre na mesma posição em relação à espaçonave. Isso é essencial para que a SPHEREx mantenha seu telescópio protegido da luz e do calor do Sol (o que prejudicaria suas observações) e para que a PUNCH tenha uma visão clara em todas as direções ao redor do Sol.
MAPA 3D DE TODO O FIRMAMENTO A CADA SEIS MESES
Para atingir seus amplos objetivos científicos, o SPHEREx criará um mapa 3D de todo o céu a cada seis meses, fornecendo uma perspectiva ampla que complementará o trabalho dos telescópios espaciais que observam seções menores do céu com mais detalhes, como o Telescópio Espacial James Webb e o Telescópio Espacial Hubble.
A missão usará uma técnica chamada espectroscopia para medir a distância de 450 milhões de galáxias no universo próximo. Sua distribuição em larga escala foi sutilmente influenciada por um evento que ocorreu há quase 14* bilhões de anos, conhecido como inflação, que fez com que o universo se expandisse um trilhão de trilhões de vezes em uma fração de segundo após o Big Bang. A missão também medirá o brilho coletivo total de todas as galáxias do Universo, o que fornecerá novas percepções sobre como as galáxias se formaram e evoluíram ao longo do tempo cósmico.
A espectroscopia também pode revelar a composição de objetos cósmicos, e a SPHEREx estudará nossa galáxia em busca de depósitos ocultos de gelo de água congelada e outras moléculas, como o dióxido de carbono, essenciais para a vida como a conhecemos. Perguntas como "Como chegamos aqui" e "Estamos sozinhos" foram feitas pela humanidade ao longo da história", disse James Fanson, gerente do projeto SPHEREx no JPL. "Acho incrível que estejamos vivos em um momento em que temos as ferramentas científicas para começar a respondê-las."
A missão PUNCH da NASA fará observações globais em 3D do sistema solar interno e da atmosfera externa do Sol, a coroa, para entender como sua massa e energia são convertidas no vento solar, um fluxo de partículas carregadas que se expande do Sol em todas as direções. A missão explorará a formação e a evolução dos fenômenos climáticos espaciais, como as ejeções de massa coronal, que podem criar tempestades de radiação de partículas energéticas que podem colocar em risco naves espaciais e astronautas.
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