MADRID 13 jun. (EUROPA PRESS) -
A NASA está lançando foguetes de uma remota ilha do Pacífico para estudar misteriosas estruturas de nuvens de alta altitude que podem interromper sistemas críticos de comunicação.
A missão, denominada Sporadic-E ElectroDynamics (SEED), iniciou sua janela de lançamento de três semanas a partir do Atol de Kwajalein, nas Ilhas Marshall, em 13 de junho.
As características atmosféricas que o SEED está estudando são conhecidas como camadas Sporadic-E e criam vários problemas para as comunicações por rádio. Quando presentes, os controladores de tráfego aéreo e os usuários de rádio marítimo podem captar sinais de regiões incomumente distantes, confundindo-os com fontes próximas.
Os operadores militares que usam o radar para ver além do horizonte podem detectar alvos falsos - conhecidos como "fantasmas" - ou receber sinais distorcidos e difíceis de decifrar. As camadas de E-sporadic estão constantemente se formando, movendo-se e se dissipando, portanto, é difícil prever essas interrupções.
As camadas esporádicas se formam na ionosfera, uma camada da atmosfera da Terra que se estende entre 60 e 1.000 quilômetros acima do nível do mar. A ionosfera, que abriga a Estação Espacial Internacional e a maioria dos satélites em órbita da Terra, também é onde observamos os maiores impactos do clima espacial. Impulsionado principalmente pelo Sol, o clima espacial causa inúmeros problemas em nossas comunicações com satélites e entre sistemas terrestres. Uma melhor compreensão da ionosfera é fundamental para o funcionamento adequado das infraestruturas essenciais.
A ionosfera recebe esse nome devido às partículas carregadas, ou íons, que residem nela. Alguns desses íons são provenientes de meteoritos, que se queimam na atmosfera e deixam traços de ferro, magnésio, cálcio, sódio e potássio ionizados suspensos no céu. Esses "metais pesados" são mais maciços do que os residentes típicos da ionosfera e tendem a descer para altitudes mais baixas, abaixo de 140 quilômetros (90 milhas). Ocasionalmente, eles se aglomeram para criar grupos densos conhecidos como camadas E-esporádicas.
DETECTÁVEL SOMENTE POR RADAR
"Essas camadas E-esporádicas não são visíveis a olho nu e só podem ser detectadas por radar. Nos gráficos de radar, algumas camadas aparecem como nuvens dispersas e inchadas, enquanto outras estão espalhadas, semelhantes a um céu nublado, que chamamos de camada E-esporádica envolvente", explicou Aroh Barjatya, pesquisador principal da missão SEED e professor de física de engenharia na Embry-Riddle Aeronautical University, em um comunicado.
A partir da noite de 13 de junho, Barjatya e sua equipe monitorarão o ALTAIR (ARPA Long Range Instrumentation and Tracking Radar), um poderoso sistema de radar terrestre no local de lançamento, para obter indicações do desenvolvimento das camadas SporadicS-E. Quando as condições estiverem adequadas, Barjatya dará a ordem de lançamento. Alguns minutos depois, o foguete estará em voo.
Durante a subida, o foguete liberará traçadores de vapor coloridos. As câmeras terrestres rastrearão os rastreadores para medir os padrões de vento em três dimensões. Uma vez dentro da camada Sporadic-E, o foguete lançará quatro cargas úteis: detectores em miniatura que medirão a densidade das partículas e a intensidade do campo magnético em vários pontos. Os dados serão transmitidos de volta à Terra à medida que a rocha...
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