MADRID 12 ago. (EUROPA PRESS) -
A NASA encomendou às empresas Cambrian Works e Katalyst Space Techonologies a realização de estudos de projeto conceitual de tecnologia para elevar a órbita do Observatório Swift Neil Gehrels da agência.
Desde seu lançamento em 2004, a missão Swift da NASA tem liderado a frota de telescópios espaciais da agência na investigação de mudanças no universo de alta energia. A órbita terrestre baixa da espaçonave tem se desintegrado gradualmente, algo que acontece com a maioria dos satélites ao longo do tempo.
No entanto, devido ao recente aumento da atividade solar, a Swift está sofrendo um arrasto atmosférico adicional, acelerando seu decaimento orbital. "Essa órbita mais baixa representa uma oportunidade para a NASA alavancar uma capacidade da indústria dos EUA e, ao mesmo tempo, estender potencialmente o tempo de vida científica da missão Swift", argumentou a agência espacial em um comunicado.
Os estudos conceituais ajudarão a determinar se a ampliação dos recursos científicos essenciais do Swift seria mais econômica do que substituí-los por um novo observatório.
No momento, a NASA não tem planos para uma missão de reinicialização orbital e ainda poderia permitir que a espaçonave reentrasse na atmosfera da Terra, como muitos satélites fazem no final de sua vida útil.
A NASA também colaborará com a Starfish Space para explorar a possibilidade de realizar um reboost do Swift usando um recurso em desenvolvimento em um prêmio existente do programa SBIR Fase III. Atualmente, a Starfish está desenvolvendo a demonstração SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability and Inspection) para a NASA, com o objetivo principal de inspecionar vários satélites dos EUA em órbita baixa da Terra.
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