MADRID, 28 jul. (EUROPA PRESS) -
No próximo dia 12 de agosto, quando o eclipse total de Sol atravessar a Espanha, a Groenlândia e a Islândia, equipes científicas financiadas pela NASA acompanharão a sombra da Lua com um jato de alta altitude e balões científicos para investigar a dinâmica do Sol e como o escurecimento temporário de nossos céus afeta a atmosfera.
A agência espacial norte-americana explicou que, sempre que a Lua cobre o Sol durante um eclipse solar total — escurecendo os céus diurnos e revelando brevemente a atmosfera etérea do Sol, a coroa —, surgem novas oportunidades para compreender melhor a estrela e sua influência na Terra.
“A partir de nossa perspectiva única na Terra durante um eclipse solar total, os cientistas podem estudar a coroa solar de uma maneira que não é possível em nenhum outro lugar do sistema solar”, afirmou a diretora do programa de eclipses na sede da NASA em Washington, Kelly Korreck: “O Sol influencia nossa vida cotidiana, os satélites e os astronautas no espaço, e podemos aproveitar esse momento para aprofundar nossa compreensão dessa influência”.
Na ponta do avião de pesquisa de alta altitude WB-57 da NASA, há um conjunto de quatro câmeras para capturar imagens de alta resolução da coroa em vários comprimentos de onda da luz visível e infravermelha.
Como parte de um instrumento desenvolvido pela equipe de Imagens em Voo Cientificamente Calibradas (SCIFLI) da NASA no Centro de Pesquisa Langley da NASA em Hampton, Virgínia, as câmeras capturarão pelo menos 20 imagens por segundo, registrando estruturas, fluxos de saída e mudanças rápidas na coroa durante o eclipse solar total.
Com essas imagens, os cientistas esperam aprender mais sobre a formação de proeminências (material solar que fica suspenso sobre a superfície do Sol), compreender melhor a coroa e como ela se aquece até quase um milhão de graus, e investigar como o material da coroa e o vento solar, que flui do Sol pelo sistema solar, se relacionam.
Ao seguir a sombra da Lua, o avião prolongará o tempo em que as câmeras poderão observar a coroa solar. Em terra, o tempo máximo em que a coroa poderá ser vista será de dois minutos e 18 segundos. Mas, voando ao longo da trajetória do eclipse a 740 quilômetros por hora, a visão da coroa a partir do avião durará quase três minutos.
A sonda WB-57 da NASA voará a mais de 15 quilômetros de altitude, acima de qualquer nuvem que possa dificultar a observação da coroa a partir da Terra. Essa altitude também permite que as câmeras observem alguns comprimentos de onda infravermelhos que são absorvidos pela atmosfera inferior antes de chegar ao solo, e a coroa só foi observada nesses comprimentos de onda em pouquíssimas ocasiões.
O instrumento, chamado SCIFLI Multispectral Airborne Imager (SAMI), também voou a bordo de um WB-57 durante o eclipse solar total de 8 de abril de 2024, fornecendo imagens e informações valiosas sobre a coroa solar. No entanto, o pesquisador principal do estudo, Amir Caspi, do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado, afirma que cada eclipse solar total oferece novas oportunidades para aprender mais sobre a coroa solar.
“O Sol está em constante mudança, cada eclipse é diferente. Portanto, podemos ver coisas que nunca vimos antes. E aprendemos com cada eclipse como observar melhor o próximo”, destacou Caspi.
A equipe de Caspi também está realizando melhorias para a campanha de 2026, com base nas lições aprendidas em 2024. Por exemplo, eles ajustarão os tempos de exposição para capturar melhor os detalhes brilhantes que apareceram superexpostos nas imagens de 2024. Além disso, utilizarão um software desenvolvido desde 2024 para processar e analisar os dados com maior rapidez. O experimento é financiado pelo Programa de Acesso ao Espaço de Baixo Custo para Heliofísica da NASA.
BALÕES PARA OBSERVAR AS MUDANÇAS ATMOSFÉRICAS
Quando um eclipse solar total escurece repentinamente o céu diurno, a atmosfera da Terra sofre alterações que o ser humano ainda não compreende totalmente.
O Projeto Nacional de Balões Aerostáticos para o Observatório do Eclipse, com o apoio da NASA e liderado por Angela Des Jardins, da Universidade Estadual de Montana, está enviando estudantes de várias universidades americanas à Islândia e à Espanha para lançar balões científicos antes, durante e depois do eclipse, com o objetivo de compreender melhor essas mudanças.
Na Islândia, duas equipes lançarão um total de 80 balões, desde 18 horas antes do eclipse até oito horas depois, para estudar como o eclipse afeta a camada limite da Terra, a parte da atmosfera que está em contato com o solo. A espessura da camada limite varia de acordo com fatores como a temperatura da superfície e a umidade do ar.
Os voos de balão realizados durante os eclipses solares de outubro de 2023 e abril de 2024 mostraram que a camada limite entrava em colapso, ou diminuía sua espessura, em locais com céu limpo, mas não naqueles com céu nublado. Os cientistas se perguntam se isso será diferente na Islândia em 2026.
As mudanças na camada limite são determinadas pelo ciclo dia-noite. No entanto, na Islândia, em agosto, os dias são longos e as noites curtas, de modo que a influência noturna pode não ser tão forte quanto em 2023 ou 2024.
“Será que esse eclipse poderá provocar o colapso da camada limite?”, questionou-se Matthew Bernards, professor de engenharia química da Universidade de Idaho, que lidera uma das equipes na Islândia.
Na Espanha, três equipes lançarão um total de seis balões equipados com câmeras de 360 graus para capturar a sombra do eclipse de cima. Esses balões também incluirão instrumentos para medir os níveis de ozônio na atmosfera, cuja formação requer luz solar.
Experimentos semelhantes com balões demonstraram que o ozônio diminuiu durante toda a fase total do eclipse em abril de 2024. Os cientistas se perguntam se haverá diferenças neste eclipse, sobretudo porque ele ocorre mais tarde e em uma estação diferente.
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