MADRID 11 abr. (EUROPA PRESS) -
Os cientistas do rover Perseverance, da NASA, estão explorando o que acreditam ser uma verdadeira cornucópia marciana, repleta de afloramentos rochosos intrigantes na borda da cratera Jezero.
O estudo de rochas, pedregulhos e afloramentos ajuda os cientistas a entender a história, a evolução e o potencial de habitabilidade do planeta, no passado ou no presente. Desde janeiro, o rover extraiu cinco núcleos de rocha na borda, selando amostras de três deles em tubos de amostragem. Ele também realizou análises de cerca de sete rochas e analisou 83 outras remotamente usando um laser. Essa é a taxa mais rápida de coleta de dados científicos da missão desde que o rover aterrissou no Planeta Vermelho, há mais de quatro anos.
O Perseverance escalou a parede oeste da cratera Jezero por três meses e meio, chegando à borda em 12 de dezembro de 2024, e atualmente está explorando uma encosta de aproximadamente 135 metros de altura que a equipe científica chama de "Witch Hazel Hill". A diversidade de rochas que eles encontraram ali superou suas expectativas.
NOVAS ROCHAS INTRIGANTES POR TODA PARTE
"Durante as campanhas científicas anteriores em Jezero, poderia levar vários meses para encontrar uma rocha significativamente diferente da última que amostramos e cientificamente única o suficiente para ser amostrada", disse Katie Stack Morgan, cientista do projeto Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, em um comunicado. "Mas aqui em cima, na borda da cratera, há novas rochas intrigantes em todos os lugares que o rover vira. Ele correspondeu às nossas expectativas e muito mais.
Isso porque a borda oeste da cratera Jezero contém toneladas de rochas fragmentadas, outrora derretidas, que foram ejetadas de seu habitat subterrâneo há bilhões de anos por um ou mais impactos de meteoritos, incluindo possivelmente aquele que produziu a cratera Jezero.
A perseverança é encontrar essas rochas anteriormente subterrâneas justapostas a rochas estratificadas bem preservadas que "nasceram" há bilhões de anos no que se tornaria a borda da cratera. E a uma curta distância de carro há uma rocha com sinais de ter sido modificada pela água, ao lado de outra que teve pouco contato com a água em seu passado.
A AMOSTRA MAIS ANTIGA ATÉ O MOMENTO?
O Perseverance coletou sua primeira amostra de rocha da borda de uma cratera, chamada "Silver Mountain", em 28 de janeiro (os cientistas da NASA apelidam informalmente as formações marcianas, que incluem rochas e, separadamente, amostras de rochas, para facilitar o registro). A rocha de onde ela vem, chamada "Shallow Bay", provavelmente se formou há pelo menos 3,9 bilhões de anos, durante o período geológico mais antigo de Marte, o Noé, e pode ter se fragmentado e recristalizado durante o impacto de um meteorito.
A cerca de 110 metros do local de amostragem há um afloramento que chamou a atenção da equipe científica porque contém minerais ígneos cristalizados a partir de magma nas profundezas da crosta marciana (as rochas ígneas podem se formar em grandes profundidades a partir de magma ou atividade vulcânica na superfície e são excelentes para preservar registros, especialmente porque os cristais minerais que elas contêm preservam detalhes sobre o tempo exato em que se formaram). No entanto, após duas tentativas fracassadas de perfuração (em 4 e 8 de fevereiro) devido à fragilidade da rocha, o rover se dirigiu cerca de 160 metros a noroeste para outra rocha cientificamente intrigante, chamada "Tablelands".
Dados dos instrumentos do rover indicam que a Tablelands é composta quase que inteiramente de minerais serpentinos, que se formam quando grandes quantidades de água reagem com minerais contendo ferro e magnésio na rocha ígnea. Durante esse processo, chamado de serpentinização, a estrutura original e a mineralogia da rocha mudam, muitas vezes fazendo com que ela se expanda e frature. Os subprodutos do processo às vezes incluem gás hidrogênio, que pode levar à geração de metano na presença de dióxido de carbono. Na Terra, essas rochas podem abrigar comunidades microbianas.
A perfuração das Tablelands ocorreu sem problemas. Mas a vedação se tornou um desafio de engenharia. Manobra de agitação "Isso já aconteceu uma vez, quando havia rocha pulverizada suficiente no topo do tubo para impedir uma vedação perfeita", disse Kyle Kaplan, engenheiro robótico do JPL. "Para Tablelands, fizemos tudo o que podíamos. Em 13 sols (dias marcianos), "usamos uma ferramenta para escovar a parte superior do tubo 33 vezes e fizemos oito tentativas de vedá-lo. Chegamos a sacudi-lo uma segunda vez. Chegamos até a sacudi-lo uma segunda vez.
Durante uma manobra de agitação, o braço de manuseio de amostras (um pequeno braço robótico na parte inferior do rover) pressiona o tubo contra uma parede interna do rover e depois o afasta, fazendo-o vibrar. Em 2 de março, a combinação de agitação e escovação limpou a abertura superior do tubo o suficiente para que a Pereverance pudesse selar e armazenar a amostra de rocha carregada de serpentina.
Oito dias depois, o rover não teve problemas para selar sua terceira amostra de borda, de uma rocha chamada "Main River". As faixas brilhantes e escuras alternadas na rocha eram diferentes de tudo o que a equipe científica já havia visto antes.
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