MADRID 5 mar. (EUROPA PRESS) -
Os engenheiros da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA desligaram o experimento do subsistema de raios cósmicos a bordo da Voyager 1 em 25 de fevereiro e desligarão o instrumento de partículas carregadas de baixa energia da Voyager 2 em 24 de março.
Três instrumentos científicos continuarão a operar em cada espaçonave. As mudanças fazem parte de um esforço contínuo para gerenciar a diminuição gradual do fornecimento de energia das sondas gêmeas.
Lançadas em 1977, as Voyager 1 e 2 dependem de um sistema de energia de radioisótopos que gera eletricidade a partir do calor do plutônio em decomposição. Ambas perdem cerca de 4 watts de energia por ano.
"A Voyager tem sido uma estrela do espaço profundo desde o lançamento, e queremos mantê-la assim pelo maior tempo possível", disse Suzanne Dodd, gerente de projeto da Voyager no JPL, em um comunicado. "Mas a energia elétrica está acabando. Se não desligarmos um instrumento em cada Voyager agora, elas provavelmente só terão mais alguns meses de energia antes de declararmos o fim da missão."
As duas espaçonaves carregam conjuntos idênticos de 10 instrumentos científicos. Alguns dos instrumentos, destinados a coletar dados durante sobrevoos planetários, foram desligados depois que as duas espaçonaves concluíram sua exploração dos gigantes gasosos do sistema solar.
Os instrumentos que permaneceram ligados muito tempo depois do último sobrevoo planetário foram aqueles que a equipe científica considerou importantes para estudar a heliosfera do sistema solar, uma bolha protetora de vento solar e campos magnéticos criados pelo Sol, e o espaço interestelar, a região fora da heliosfera. A Voyager 1 alcançou o limite da heliosfera e o início do espaço interestelar em 2012; a Voyager 2 alcançou o limite em 2018. Nenhuma outra espaçonave de fabricação humana jamais operou no espaço interestelar.
Em outubro passado, para economizar energia, o projeto desligou o instrumento de ciência de plasma da Voyager 2, que mede a quantidade de plasma (átomos eletricamente carregados) e a direção em que ele flui. O instrumento havia coletado apenas dados limitados nos últimos anos devido à sua orientação em relação à direção em que o plasma flui no espaço interestelar. O instrumento de ciência de plasma da Voyager 1 havia sido desligado anos atrás devido à degradação do desempenho.
LEGADO DA CIÊNCIA INTERESTELAR
O subsistema de raios cósmicos que foi desligado na Voyager 1 na semana passada é um conjunto de três telescópios projetados para estudar os raios cósmicos, incluindo prótons da galáxia e do Sol, medindo sua energia e fluxo. Os dados desses telescópios ajudaram a equipe científica da Voyager 2 a determinar quando e onde a Voyager 1 saiu da heliosfera.
Programado para ser desativado no final deste mês, o instrumento de partículas carregadas de baixa energia da Voyager 2 mede os vários íons, elétrons e raios cósmicos que se originam em nosso sistema solar e na galáxia. O instrumento consiste em dois subsistemas: o telescópio de partículas de baixa energia para medições de energia mais amplas e o analisador de partículas magnetosféricas de baixa energia para estudos magnetosféricos mais focados.
Ambos os sistemas usam uma plataforma giratória para que o campo de visão seja de 360 graus, e a plataforma é acionada por um motor de passo que fornece um pulso de 15,7 watts a cada 192 segundos. O motor foi testado em 500.000 passos, o suficiente para garantir a operação contínua durante os encontros da missão com Saturno, que ocorreram em agosto de 1980 para a Voyager 2. Quando for desativado na Voyager 2, o motor terá completado mais de 8,5 milhões de passos.
"A espaçonave Voyager excedeu em muito sua missão original de estudar os planetas exteriores", disse Patrick Koehn, cientista do programa Voyager na sede da NASA em Washington. "Cada dado adicional que coletamos desde então não é apenas uma contribuição científica valiosa para a heliofísica, mas também um testemunho da engenharia exemplar que foi aplicada à Voyager, que começou há quase 50 anos e continua até hoje."
SOMA POR SUBTRAÇÃO
Os engenheiros da missão tomaram medidas para evitar o desligamento dos instrumentos científicos pelo maior tempo possível, pois os dados científicos coletados pelas sondas gêmeas da Voyager são únicos. Com esses dois instrumentos desligados, a Voyager deve ter energia suficiente para operar por cerca de um ano antes que a equipe tenha que desligar outro instrumento em ambas as espaçonaves.
Nesse meio tempo, a Voyager 1 continuará a operar seu magnetômetro e seu subsistema de ondas de plasma. O instrumento de partículas carregadas de baixa energia da espaçonave funcionará até o final de 2025, mas será desligado no próximo ano.
A Voyager 2 continuará a operar seus instrumentos de campo magnético e de ondas de plasma em um futuro próximo. Seu subsistema de raios cósmicos está programado para ser desligado em 2026.
Com a implementação desse plano de conservação de energia, os engenheiros acreditam que as duas sondas poderão ter eletricidade suficiente para continuar operando pelo menos um instrumento científico até a década de 2030. Mas eles também estão cientes de que a Voyager está navegando no espaço profundo há 47 anos e que desafios imprevistos podem encurtar esse período de tempo.
LONGA DISTÂNCIA
A Voyager 1 e a Voyager 2 continuam sendo os objetos feitos pelo homem mais distantes já construídos. A Voyager 1 está a mais de 25 bilhões de quilômetros de distância. A Voyager 2 está a mais de 21 bilhões de quilômetros da Terra. De fato, devido a essa distância, um sinal de rádio da Terra leva mais de 23 horas para chegar à Voyager 1 e 19 horas e meia para chegar à Voyager 2.
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