MADRID 28 mar. (EUROPA PRESS) -
A NASA acredita que é provável que o próximo voo da espaçonave Starliner, contratada pela Boeing para a Estação Espacial Internacional, ocorra no final deste ano ou no início de 2026.
A agência está considerando que esse voo será não tripulado e conterá apenas carga para o complexo orbital, uma vez que o trabalho de certificação em andamento tenha sido concluído depois que o primeiro voo tripulado em junho de 2025 teve que retornar à Terra sem astronautas devido a problemas de propulsão e vazamentos de hélio registrados na aproximação da Estação Espacial.
"Continuaremos a trabalhar na certificação ainda este ano e depois determinaremos o melhor ponto de partida para a Starliner no cronograma da ISS e suas missões de tripulação e carga. O próximo voo da Starliner provavelmente será no final deste ano ou no início do próximo", disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida, em um comunicado.
Da mesma forma, os gerentes de missão planejam que o próximo voo da Starliner seja "uma missão pós-certificação com capacidade tripulada, e a NASA também tem a capacidade de voar apenas com carga, dependendo de suas necessidades".
O objetivo do Programa de Tripulação Comercial da NASA é desenvolver dois sistemas diferentes de voos espaciais tripulados para garantir a segurança da tripulação e atender à necessidade da Estação Espacial Internacional de ter uma presença humana contínua a bordo. No entanto, essa meta foi alcançada apenas pela metade, com a espaçonave Crew Dragon da Space X.
A NASA e a Boeing estão trabalhando para finalizar o escopo e o cronograma de várias campanhas de teste e análise do sistema de propulsão, que serão realizadas durante a primavera e o verão. Os testes no White Sands Test Facility, no Novo México, incluirão a ignição integrada dos principais propulsores da Starliner em um único compartimento do módulo de serviço para validar modelos térmicos detalhados e informar possíveis atualizações do sistema de propulsão da espaçonave e da proteção térmica, bem como soluções operacionais para voos futuros.
Essas soluções incluem a adição de barreiras térmicas dentro do compartimento para regular melhor as temperaturas e a modificação dos perfis de pulso do propulsor em voo para evitar o superaquecimento. Enquanto isso, as equipes continuam a testar novas opções de vedação do sistema de hélio para reduzir o risco de futuros vazamentos.
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