MADRID, 9 jun. (EUROPA PRESS) -
Um novo panorama da sonda Mars Odyssey, da NASA, lançada em 2001, mostra um dos maiores vulcões do planeta vermelho, o Arsia Mons, aparecendo através de um manto de nuvens logo ao amanhecer.
O Arsia Mons e dois outros vulcões formam o que é conhecido como as Montanhas Tharsis, que geralmente são cercadas por nuvens de gelo de água (em oposição às nuvens de dióxido de carbono que também são comuns em Marte), especialmente no início da manhã. Esse panorama marca a primeira vez que um dos vulcões foi fotografado no horizonte do planeta, oferecendo a mesma perspectiva de Marte que os astronautas têm da Terra quando observam da Estação Espacial Internacional.
Lançada em 2001, a Odyssey é a missão mais longa a orbitar outro planeta, e esse novo panorama representa o tipo de pesquisa científica que o orbitador começou a realizar em 2023, quando capturou a primeira de suas quatro imagens de alta altitude do horizonte marciano. Para obtê-las, a espaçonave gira 90 graus enquanto está em órbita para que sua câmera, projetada para estudar a superfície marciana, possa capturar a imagem.
O ângulo permite que os cientistas vejam as camadas de nuvens de poeira e gelo de água, enquanto a série de imagens permite que eles observem as mudanças ao longo das estações.
"Estamos vendo diferenças sazonais realmente significativas nessas imagens do horizonte", disse o cientista planetário Michael D. Smith, do Goddard Space Flight Center, em um comunicado. "Isso nos dá novas pistas sobre como a atmosfera de Marte evolui ao longo do tempo."
Entender as nuvens de Marte é particularmente importante para compreender o clima do planeta e como ocorrem fenômenos como as tempestades de poeira. Essas informações, por sua vez, podem beneficiar futuras missões, incluindo operações de entrada, descida e aterrissagem.
9.000 METROS ACIMA DO ANTIGO FUNDO DO MAR
Embora essas imagens se concentrem na atmosfera superior, a equipe da Odyssey também tentou incluir características interessantes da superfície. Na última imagem do horizonte da Odyssey, capturada em 2 de maio de 2025, o Arsia Mons se eleva a 20 quilômetros, aproximadamente o dobro da altura do maior vulcão da Terra, o Mauna Loa, que se eleva a 9 quilômetros acima do fundo do mar.
O Arsia Mons, o mais ao sul dos vulcões Tharsis, é o mais turvo dos três. As nuvens se formam quando o ar se expande ao subir as encostas das montanhas e depois esfria rapidamente. Elas são especialmente densas quando Marte está mais distante do Sol, um período chamado afélio. A faixa de nuvens que se forma ao longo do equador do planeta nessa época do ano é chamada de cinturão de nuvens do afélio e é exibida no novo panorama da Odyssey.
"Escolhemos o Arsia Mons na esperança de ver o pico aparecendo entre as nuvens da manhã. E não ficamos desapontados", disse Jonathon Hill, da Universidade Estadual do Arizona em Tempe, chefe de operações da câmera da Odyssey, chamada Thermal Emission Imaging System (THEMIS).
A câmera THEMIS pode observar Marte em luz visível e infravermelha. Essa última permite que os cientistas identifiquem áreas subterrâneas que contenham gelo de água, que poderia ser usado pelos primeiros astronautas a pousar em Marte. A câmera também pode fazer imagens das pequenas luas marcianas, Phobos e Deimos, permitindo que os cientistas analisem a composição de sua superfície.
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