MADRID 24 abr. (EUROPA PRESS) -
No ritmo atual de perda de massa, uma nova pesquisa prevê que as geleiras da Patagônia poderão desaparecer nos próximos 250 anos.
Nas últimas duas décadas, observações de satélites planetários registraram uma rápida perda de massa das geleiras da Patagônia, contribuindo com aproximadamente 0,07 mm por ano para o aumento global do nível do mar.
Um estudo publicado na Nature Communications vincula essa perda de massa a um deslocamento para o polo dos sistemas subtropicais de alta pressão. Essa mudança em grande escala na circulação atmosférica traz mais ar quente para a Patagônia, acelerando o derretimento das geleiras.
Localizada no sul dos Andes, entre o Chile e a Argentina, a Patagônia abriga a maior e mais úmida região glacial do hemisfério sul fora da Antártica. "Os Andes do sul funcionam como uma barreira natural, bloqueando os ventos do oeste carregados de umidade vindos do Oceano Pacífico", explica Brice Noël, climatologista da Universidade de Liège. "Como resultado, as geleiras recebem localmente mais de 15 metros de neve por ano, especialmente no flanco ocidental dos Andes.
ELAS ATINGEM O NÍVEL DO MAR
Embora o acúmulo de neve em altitudes mais elevadas contribua para o crescimento das geleiras, o derretimento rápido ocorre em altitudes mais baixas. As geleiras podem se estender até o nível do mar, onde o ar mais quente provoca um derretimento significativo no verão. Essa água derretida acaba se infiltrando no oceano, causando o aumento do nível do mar, acrescenta Noël.
Os cientistas estimam que, desde a década de 1940, as geleiras da Patagônia perderam mais de um quarto de seu volume total de gelo, elevando o nível global do mar em 3,7 mm.
MAIS ESCOAMENTO DO QUE QUEDA DE NEVE
A equipe de pesquisa de Liège, Leuven e Delft estimou o balanço de massa da superfície das geleiras da Patagônia desde 1940, ou seja, a diferença entre a queda de neve no inverno e o escoamento da água derretida no verão.
Usamos o MAR, nosso modelo climático regional desenvolvido na Universidade de Liège", acrescenta Xavier Fettweis, climatologista da ULiège. O MAR é um modelo climático polar que simula os processos de neve e gelo em uma grade espacial de cinco quilômetros, o que é muito grosseiro para representar as geleiras da Patagônia em pequena escala.
"A alta resolução espacial é essencial para estudar o balanço de massa da superfície das geleiras na Patagônia, por isso refinamos espacialmente nosso modelo para uma grade de 500 metros", diz Noël. Os modelos de resolução mais baixa não conseguem capturar com precisão as línguas estreitas e de rápido derretimento das geleiras nem estimar a precipitação realista sobre os acidentados Andes.
"Nosso modelo de alta resolução se aproxima das observações in situ e por satélite da perda de massa", confirma Bert Wouters, da Universidade de Tecnologia de Delft.
O que está causando a perda de massa das geleiras? A perda de massa sustentada desde 1940 é atribuída a um aumento de longo prazo no escoamento de água de degelo para o oceano, uma consequência do aquecimento atmosférico na Patagônia.
"Identificamos o aumento do escoamento superficial como o principal fator de perda de massa das geleiras, já que a queda de neve tem se mantido estável desde a década de 1940", explica Noël. O escoamento superficial se intensifica quando o firn (a camada perene e porosa de neve que cobre as áreas glaciais superiores) derrete, expondo o gelo nu subjacente.
"O gelo descoberto é mais escuro do que o firn ao redor, portanto absorve mais energia solar, o que, por sua vez, promove o derretimento e o escoamento", explica Stef Lhermitte, da Universidade Católica de Leuven (KU Leuven).
DESLOCAMENTO PARA O POLO DAS ALTAS PRESSÕES SUBTROPICAIS
Além do efeito do aquecimento global, os pesquisadores atribuem o rápido aumento das temperaturas da Patagônia a uma mudança atmosférica em larga escala, por meio da qual os sistemas subtropicais de alta pressão migram para o polo. Essa mudança, observada nos últimos 40 anos, canaliza mais ar quente para a Patagônia, ampliando a perda de massa. As interações oceano-atmosfera que sustentam essa mudança na circulação são impulsionadas pelo aquecimento global e provavelmente persistirão no futuro.
"O derretimento completo das geleiras da Patagônia poderia elevar o nível global do mar em mais um centímetro", adverte Noël. Seu desaparecimento colocaria em risco as comunidades sul-americanas que dependem da água derretida no verão.
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