MADRID 9 maio (EUROPA PRESS) -
As condições adversas das nuvens de Vênus podem abrigar uma molécula semelhante ao DNA, capaz de formar genes em formas de vida muito diferentes das da Terra, de acordo com um novo estudo.
Há muito tempo consideradas hostis à química orgânica complexa devido à ausência de água, as nuvens do planeta irmão da Terra são compostas de gotículas de ácido sulfúrico, cloro, ferro e outras substâncias.
No entanto, uma pesquisa liderada pela Universidade de Ciência e Tecnologia de Wroclaw mostra como o ácido nucleico peptídico (PNA), um primo estrutural do DNA, pode sobreviver em condições de laboratório projetadas para imitar as condições que podem ocorrer nas nuvens perpétuas de Vênus.
A pesquisa foi publicada na revista Science Advances.
A equipe internacional contou com a experiência da Cardiff University, do Massachusetts Institute of Technology (MIT), do Worcester Polytechnic Institute e da empresa colaboradora Symeres para o estudo, que avaliou a capacidade do PNA de resistir a uma solução de ácido sulfúrico a 98% em temperatura ambiente por duas semanas.
Suas descobertas reforçam a evidência de que o ácido sulfúrico concentrado pode suportar uma ampla gama de química orgânica que poderia sustentar uma forma de vida diferente da terrestre.
O autor principal, Dr. Janusz Jurand Petkowski, da Universidade de Ciência e Tecnologia de Wroclaw, disse em um comunicado: "Acredita-se que o ácido sulfúrico concentrado destrói todas as moléculas orgânicas e, portanto, elimina todas as formas de vida, mas isso não é verdade. Embora muitas substâncias bioquímicas, como os açúcares, sejam instáveis em tal ambiente, nossa pesquisa até o momento mostra que outras substâncias presentes em organismos vivos, como bases nitrogenadas, aminoácidos e alguns dipeptídeos, não se decompõem.
"Aqui começamos um novo capítulo sobre o potencial do ácido sulfúrico como solvente para a vida, demonstrando que o PNA - uma molécula complexa, estruturalmente relacionada ao DNA e conhecida por interagir especificamente com ácidos nucleicos - apresenta uma estabilidade notável em ácido sulfúrico concentrado à temperatura ambiente", acrescentou.
COM BASE EM EVIDÊNCIAS DE FOSFINA
O trabalho se baseia em descobertas de meados de 2020, quando uma equipe de cientistas do Imperial College London apresentou evidências da presença de fosfina, um gás tóxico produzido em ambientes pobres em oxigênio, em Vênus.
No mesmo ano, um grupo de cientistas da Cardiff University compartilhou os resultados preliminares de sua pesquisa, indicando a presença de amônia no planeta.
O Dr. William Bains, da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Cardiff, esteve envolvido em ambos os estudos. "Tanto a amônia quanto a fosfina são biomarcadores, o que significa que podem indicar a presença de vida. No entanto, as nuvens de Vênus são totalmente hostis à vida como a conhecemos na Terra. Portanto, nosso último estudo busca explorar o potencial do ácido sulfúrico concentrado como um solvente que poderia suportar a química complexa necessária para a vida nessas nuvens aparentemente inabitáveis.
"Descobrir que o PNA, com suas semelhanças com o DNA, pode permanecer em ácido sulfúrico concentrado por horas é realmente incrível", disse ele. É uma nova peça de um quebra-cabeça muito maior que nos ajuda a entender como a vida se origina, embora muito diferente da nossa, e onde ela pode existir no universo.
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