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MADRID 12 set. (EUROPA PRESS) -
Um grupo de astrônomos detectou pela primeira vez silano (uma molécula de silício e hidrogênio) na atmosfera de uma antiga anã marrom apelidada de "O Acidente".
Essa molécula é fundamental para a formação de nuvens em planetas gigantes gasosos, mas até agora era impossível encontrá-la em lugares como Júpiter, Saturno ou outras anãs marrons.
Essa descoberta foi possível graças às observações combinadas do telescópio Gemini South no Chile e do Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA.
PARTICULARMENTE INCOMUM
As anãs marrons são corpos celestes grandes demais para serem planetas, mas não grandes o suficiente para iniciar a fusão nuclear como uma estrela. "O acidente é particularmente incomum porque combina características de anãs marrons jovens e quentes e de anãs mais frias e antigas, o que dificultou sua detecção pelos métodos tradicionais.
Ela foi descoberta por acaso em 2020 por um voluntário do projeto de ciência cidadã Backyard Worlds: Planet 9, graças à sua estranha assinatura de luz. Intrigados, os astrônomos o estudaram com telescópios de alta potência para analisar sua atmosfera.
A investigação começou com observações no infravermelho próximo feitas pelo astrônomo Sandy Leggett com o telescópio Gemini South. Esses dados permitiram que a equipe, liderada por Aaron Meisner, planejasse observações mais profundas com o JWST.
Os dados do Webb confirmaram a presença clara de silano. Embora os cientistas tenham previsto essa molécula em gigantes gasosos, ela nunca havia sido observada em Júpiter, Saturno ou outros objetos fora do Sistema Solar. Essa é a primeira descoberta de silano em uma atmosfera planetária ou subestelar.
CONDIÇÕES QUÍMICAS MUITO ANTIGAS
O fato de aparecer apenas em "O Acidente" sugere que sua existência depende de condições químicas muito antigas. De acordo com pesquisadores como Jackie Faherty, esses objetos extremos ajudam a entender melhor os processos que ocorrem em corpos mais comuns.
Estima-se que o Acidente tenha se formado entre 10 e 13 bilhões de anos atrás, quando o Universo quase não tinha elementos além do hidrogênio e do silício. Naquela época, o silano podia se formar facilmente. Em contraste, em planetas mais recentes como Júpiter, o silício se liga ao oxigênio mais abundante para formar compostos mais pesados que afundam nas profundezas da atmosfera e são indetectáveis.
Essa descoberta não apenas confirma as teorias sobre a formação de nuvens nas atmosferas planetárias, mas também oferece uma janela para a forma como a química primordial do Universo influencia os mundos que se formaram há bilhões de anos.
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