SOUTHWEST RESEARCH INSTITUTE
MADRID 16 abr. (EUROPA PRESS) -
O planeta TOI-270 d, um mundo intrigante de tamanho intermediário entre a Terra e Netuno, pode ser um planeta rochoso gigante envolto em uma atmosfera densa e quente.
A 73 anos-luz da Terra, esse planeta poderia servir como uma "Pedra de Roseta" para a compreensão de toda uma classe de novos planetas, de acordo com os autores do estudo, do Southwest Research Institute (SwRI).
Os exoplanetas orbitam estrelas fora de nosso sistema solar. Os subnetunos são planetas de tamanho intermediário entre a Terra, o maior planeta rochoso de nosso sistema solar, e Netuno, o menor gigante gasoso.
"A natureza dos subneptunos é um dos tópicos mais quentes da ciência exoplanetária", disse o Dr. Christopher Glein do SwRI, primeiro autor de um artigo aceito para publicação no Astrophysical Journal e disponível no servidor de pré-impressão arXiv, em um comunicado.
Esses subneptunos são a faixa de tamanho de planeta mais abundante na galáxia, mas não existem em nosso sistema solar. Eles são exóticos. Os subneptunos temperados são ainda mais interessantes porque alguns deles podem ser habitáveis.
Os cientistas propuseram que os exoplanetas subnetunianos que orbitam na zona habitável, onde a água líquida pode existir na superfície dos planetas, poderiam ser mundos oceânicos maciços com atmosferas finas e ricas em hidrogênio, conhecidos como mundos "Hycean" (oceânicos de hidrogênio). Por exemplo, acreditava-se que o planeta K2-18 b fosse um mundo Hycean. Entretanto, dados recentes do Telescópio Espacial James Webb (JWST) do TOI-270 d mostram que um modelo mais simples baseado em um interior rochoso gigante (uma super-Terra) envolvido por uma atmosfera densa e quente pode explicar melhor os dados.
A busca por mundos habitáveis continua. Os dados do JWST sobre o TOI-270 d coletados por Bjorn Benneke e sua equipe são revolucionários", disse Glein. Fiquei impressionado com o nível de detalhes que eles extraíram da atmosfera de um exoplaneta tão pequeno, o que oferece uma oportunidade incrível de entender a história de um planeta totalmente alienígena. Com moléculas como dióxido de carbono, metano e água detectadas, poderíamos iniciar estudos geoquímicos para entender como esse mundo incomum se formou.
CAMINHOS ALTERNATIVOS
O JWST detectou gases que indicam temperaturas acima de 537 °C, mais quentes do que a superfície de Vênus. O novo modelo geoquímico ilustra como os gases passam por um processo de equilíbrio nessas temperaturas e, em seguida, sobem até onde o JWST pode detectá-los.
Embora seja um pouco decepcionante descobrir que é improvável que TOI-270 d seja habitável, esse planeta ainda oferece uma oportunidade fantástica de explorar caminhos alternativos para a origem e a evolução planetária", disse Glein. Estamos aprendendo muito mais sobre as configurações planetárias incomuns que a natureza cria.
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