MADRID 19 out. (EUROPA PRESS) -
A missão Martian Moon eXploration (MMX), liderada pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, inicia nesta segunda-feira, 19 de outubro, às 21h41, uma viagem de vários anos a Marte com um objetivo sem precedentes: estudar suas duas pequenas luas, Fobos e Deimos, e trazer para a Terra amostras coletadas diretamente da superfície de Fobos.
Será a primeira vez que materiais provenientes de uma lua marciana serão recuperados e analisados em laboratórios terrestres. A Espanha, por meio da Subdireção-Geral de Sistemas Espaciais do INTA e do Centro de Astrobiologia (CAB), do Conselho Superior de Pesquisas Científicas (CSIC) e do Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), participa do desenvolvimento de diversas peças especializadas para o rover que percorrerá a superfície de Fobos.
Apesar de acompanhar Marte há bilhões de anos, a origem de Fobos e Deimos continua sendo um dos grandes enigmas do Sistema Solar.
Os cientistas debatem há décadas se eles são antigos asteróides capturados pela gravidade de Marte ou se se formaram a partir dos detritos ejetados após um enorme impacto no planeta vermelho. As amostras obtidas pela MMX poderiam resolver definitivamente essa questão.
Mas a importância da missão vai muito além das luas marcianas, pois fornecerá informações sobre os processos que moldaram o Sistema Solar primitivo e o próprio Marte. Nesse caso, a MMX poderia oferecer uma valiosa janela para o passado geológico do planeta vermelho sem a necessidade de pousar em sua superfície.
A sonda entrará em órbita ao redor de Marte, estudará detalhadamente Fobos e Deimos e realizará várias descidas controladas sobre a superfície de Fobos para deixar um rover de exploração no local e um módulo para coletar amostras que serão transportadas de volta à Terra.
O retorno está previsto para o início da próxima década, quando os laboratórios mais avançados do mundo poderão analisar materiais que permaneceram inalterados por bilhões de anos.
A Espanha, por meio de uma equipe de Sistemas Espaciais do INTA e do CAB-CSIC-INTA, participa ativamente dessa missão internacional com ciência e tecnologia no instrumento RAX (Raman Spectrometer for MMX), instalado a bordo do rover IDEFIX, desenvolvido pelas agências espaciais francesa e alemã (CNES e DLR).
A principal contribuição tecnológica é a unidade a laser do instrumento RAX, um projeto redundante (com dois canais), miniaturizado (menos de 100 gramas, do tamanho de uma caixa de fósforos) e de alto desempenho para a realização de espectroscopia Raman (excitação muito estreita e de altíssima estabilidade).
O RAX tem a capacidade de identificar minerais e compostos químicos in situ na superfície de Fobos. “Essas medições permitirão compreender melhor a natureza dos materiais presentes na lua marciana e fornecer pistas fundamentais sobre sua origem e evolução”, explica Olga Prieto-Ballesteros, pesquisadora do CAB e colíder científica do instrumento.
A participação do CAB-CSIC-INTA na missão MMX se soma a uma longa trajetória de contribuições espanholas para a exploração planetária internacional, reforçando o papel da Espanha em alguns dos programas científicos mais relevantes dedicados ao estudo de Marte (Curiosity, Perseverance, Rosalind Franklin) e outros corpos do Sistema Solar.
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