MADRID 15 abr. (EUROPA PRESS) -
A sonda Lucy da NASA está a seis dias e a menos de 80 milhões de quilômetros de seu segundo encontro próximo com uma rocha espacial: o pequeno asteroide do cinturão principal Donaldjohanson.
Esse evento que se aproxima representa um ensaio geral para a missão principal da Lucy na próxima década: a exploração de vários asteroides troianos que compartilham a órbita de Júpiter ao redor do Sol. O primeiro encontro da Lucy com um asteroide - um sobrevoo do pequeno asteroide do cinturão principal Dinkinesh e seu satélite, Selam, em 1º de novembro de 2023 - proporcionou à equipe a oportunidade de testar os sistemas que serão desenvolvidos durante o próximo sobrevoo.
A maior aproximação de Lucy com Donaldjohanson - que tem um diâmetro de 4 quilômetros - ocorrerá às 05h51 UTC de 20 de abril, a uma distância de 960 km. Cerca de 30 minutos antes de sua maior aproximação, a Lucy se orientará para rastrear o asteroide, período durante o qual sua antena de alto ganho se afastará da Terra, suspendendo a comunicação. Guiada por seu sistema de rastreamento terminal, a Lucy girará de forma autônoma para manter Donaldjohanson à vista. Ao fazer isso, a Lucy executará uma sequência de observação mais complexa do que a usada na Dinkinesh. Os três instrumentos científicos - o gerador de imagens em escala de cinza de alta resolução L'LORRI, o gerador de imagens coloridas e espectrômetro infravermelho L'Ralph e o espectrômetro infravermelho distante L'TES - executarão sequências de observação muito semelhantes às que serão realizadas nos asteroides troianos.
PROTEÇÃO SOLAR
No entanto, diferentemente do Dinkinesh, o Lucy deixará de rastrear o Donaldjohanson 40 segundos antes de sua maior aproximação para proteger seus instrumentos sensíveis da intensa luz solar.
"Se você estivesse sentado no asteroide observando a aproximação da espaçonave Lucy, teria que proteger seus olhos olhando para o Sol enquanto espera Lucy sair do brilho. Depois que Lucy passar pelo asteroide, as posições serão invertidas, portanto, precisamos proteger os instrumentos da mesma forma", explicou Michael Vincent, líder da fase de encontro no Southwest Research Institute (SwRI), em um comunicado. Esses instrumentos foram projetados para fotografar objetos iluminados por luz solar 25 vezes mais fraca que a da Terra, portanto, olhar para o Sol poderia danificar nossas câmeras.
Felizmente, esse é o único dos sete encontros de Lucy com asteroides com essa geometria complexa. Durante os encontros com Trojans, como no caso de Dinkinesh, a espaçonave poderá coletar dados durante todo o encontro.
Após a aproximação mais próxima, a espaçonave "retrocederá", reorientando seus painéis solares em direção ao Sol. Aproximadamente uma hora depois, a espaçonave restabelecerá a comunicação com a Terra.
OPERAÇÕES A 12,5 MINUTOS-LUZ DA TERRA
"Uma das coisas mais estranhas que você pode entender nessas missões no espaço profundo é a lentidão da velocidade da luz", continuou Vincent. Lucy está a 12,5 minutos-luz da Terra, o que significa que qualquer sinal que enviamos leva esse tempo para chegar à espaçonave. Em seguida, leva mais 12,5 minutos para recebermos uma resposta de Lucy, informando-nos de que fomos ouvidos. Portanto, quando solicitamos a reprodução dos dados após sua maior aproximação, são necessários 25 minutos desde o momento em que pedimos para ver as imagens até o momento em que podemos enviá-las de volta à Terra.
Quando o status da espaçonave for confirmado, os engenheiros instruirão Lucy a transmitir os dados científicos do encontro de volta à Terra, um processo que levará vários dias.
DonaldJohanson é um fragmento de uma colisão ocorrida há 150 milhões de anos, o que o torna um dos mais jovens asteroides do cinturão principal já visitados por uma espaçonave.
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