MADRID 26 fev. (EUROPA PRESS) -
A sonda espacial Lucy, da NASA, está de olho em seu próximo alvo de sobrevoo, o pequeno asteroide do cinturão principal Donaldjohanson.
Esta animação mostra o movimento percebido de Donaldjohanson em relação às estrelas de fundo enquanto a espaçonave se aproxima rapidamente do asteroide.
A Lucy passará a 960 quilômetros do asteroide de 3,2 quilômetros em 20 de abril. Esse segundo encontro de asteroides da espaçonave Lucy servirá como um ensaio geral para os alvos principais da espaçonave, os asteroides troianos de Júpiter, nunca antes explorados.
Lucy já observou com sucesso o minúsculo asteroide do cinturão principal Dinkinesh e sua lua de contato binária Selam em novembro de 2023. O Lucy continuará a fazer imagens de Donaldjohanson nos próximos dois meses como parte de seu programa de navegação óptica, que usa a posição aparente do asteroide contra o fundo estelar para garantir um sobrevoo preciso.
Donaldjohanson permanecerá como um ponto de luz não resolvido durante a longa aproximação da espaçonave e não começará a mostrar detalhes da superfície até o dia do encontro, informa a NASA.
A uma distância de 70 milhões de quilômetros, Donaldjohanson permanece tênue, embora se destaque claramente nesse campo de estrelas relativamente tênues na constelação de Sextante. O norte celeste está à direita do quadro, e o campo de visão de 0,11 grau corresponderia a 140.000 quilômetros à distância do asteroide. Na primeira das duas imagens, outro asteroide fraco pode ser visto aparecendo no quadrante inferior direito da imagem. No entanto, assim como os faróis de um carro que se aproxima geralmente parecem relativamente parados, o movimento aparente de Donaldjohanson entre essas duas imagens é muito menor do que o desse intruso, que saiu do campo de visão na segunda imagem.
Essas observações foram feitas pela câmera de alta resolução de Lucy, o instrumento L'LORRI (Lucy LOng Range Reconnaissance Imager).
O nome do asteroide Donaldjohanson é uma homenagem ao antropólogo Donald Johanson, que descobriu o esqueleto fossilizado, chamado "Lucy", de um ancestral humano. A missão Lucy da NASA recebeu esse nome em homenagem ao fóssil.
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