MADRID 13 mar. (EUROPA PRESS) -
A missão de defesa planetária Hera da ESA fortografou a superfície do planeta vermelho, bem como a face de Deimos, a menor e mais misteriosa das duas luas de Marte.
Lançada em 7 de outubro de 2024, a Hera está a caminho de visitar o primeiro asteroide cuja órbita foi alterada pela ação humana. Ao coletar dados de perto sobre o asteroide Dimorphos, impactado pela sonda espacial DART da NASA em 2022, o Hera ajudará a tornar a deflexão de asteroides uma técnica bem conhecida e potencialmente repetível.
DESVIO DA TRAJETÓRIA DO DIMORPHOS
O sobrevoo de Marte pela Hera em 12 de março foi parte integrante de sua fase de cruzeiro no espaço profundo. Ao se aproximar a apenas 5.000 km de Marte, a gravidade do planeta desviou a trajetória da espaçonave em direção ao seu destino final, Dimorphos, e ao asteroide maior Didymos, em torno do qual orbita. Essa manobra reduziu o tempo de viagem da Hera em vários meses e economizou uma quantidade substancial de combustível, de acordo com uma declaração da ESA.
Movendo-se a 9 km/s em relação a Marte, a Hera conseguiu fotografar Deimos a apenas 1.000 km de distância, observando o lado oposto, menos visível, da lua presa pela maré do planeta vermelho. Com 12,4 km de diâmetro, a Deimos coberta de poeira pode ser, na verdade, um resquício de um grande impacto em Marte ou um asteroide capturado.
Com suas três câmeras, a Hera também fez algumas observações conjuntas de Deimos com a sonda Mars Express da ESA, que orbita o planeta vermelho há mais de duas décadas. Os resultados do encontro próximo com Deimos devem ajudar a orientar o planejamento operacional da Missão de Exploração das Luas de Marte (MMX) do próximo ano, liderada pela JAXA em colaboração com a NASA, a agência espacial francesa CNES, o Centro Aeroespacial Alemão (DLR) e a ESA. A MMX não apenas coletará medições detalhadas das duas luas marcianas, mas também aterrissará em Fobos para coletar uma amostra e trazê-la de volta à Terra para análise.
CHEGADA AO DESTINO EM DEZEMBRO DE 2026
Com Didymos com 780 m de diâmetro e Dimorphos com apenas 151 m, os dois destinos da Hera são muito menores do que a lua Deimos, que tem o tamanho de uma cidade, mas a Hera já está indo em direção a eles. Uma manobra de acompanhamento em fevereiro do próximo ano, seguida por uma série de disparos de propulsores de "encontro impulsivo" a partir de outubro de 2026, ajustará seu curso para alcançar o sistema Didymos em dezembro.
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