MADRID, 2 jul. (EUROPA PRESS) -
Astrônomos que utilizam a missão Cheops da Agência Espacial Europeia detectaram um exoplaneta que parece estar gerando explosões de radiação da estrela que orbita.
Essas tremendas explosões destroem a tênue atmosfera do planeta, fazendo com que ele se contraia a cada órbita.
Essa é a primeira evidência de um "planeta com desejo de morte", segundo a terminologia usada pela ESA em um comunicado. Embora essa possibilidade tenha sido teorizada desde a década de 1990, as explosões observadas nessa pesquisa são cerca de 100 vezes mais energéticas do que o esperado. O trabalho foi publicado na revista Nature.
Graças a telescópios como o James Webb Space Telescope da NASA/ESA/CSA e o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, já tínhamos algumas pistas sobre esse planeta e a estrela que ele orbita.
A estrela, chamada HIP 67522, era conhecida por ser ligeiramente maior e mais fria do que a nossa estrela hospedeira, o Sol. Mas enquanto o Sol tem 4,5 bilhões de anos, a HIP 67522 tem 17 milhões de anos. Ele abriga dois planetas. O mais próximo deles, chamado HIP 67522 b, leva apenas sete dias para orbitar sua estrela hospedeira.
Devido à sua juventude e tamanho, os cientistas suspeitaram que a estrela HIP 67522 giraria com grande energia. Essa rotação a tornaria um poderoso ímã.
Nosso Sol, muito mais antigo, tem seu próprio campo magnético, menor e mais silencioso. A partir de estudos do Sol, já sabíamos que as estrelas magnéticas podem gerar flashes de energia quando linhas de campo magnético "torcidas" são repentinamente liberadas. Essa energia pode se manifestar de qualquer forma, desde ondas de rádio suaves até luz visível e raios gama agressivos.
Desde que os primeiros exoplanetas foram descobertos na década de 1990, os astrônomos se perguntam se alguns deles podem estar orbitando perto o suficiente para perturbar os campos magnéticos de suas estrelas hospedeiras. Em caso afirmativo, eles poderiam estar causando erupções.
Uma equipe liderada por Ekaterina Ilin do Instituto Holandês de Radioastronomia (ASTRON) achou que, com os telescópios espaciais atuais, era hora de investigar essa questão mais a fundo.
"Nunca vimos sistemas como o HIP 67522 antes; quando o planeta foi descoberto, ele era o mais jovem conhecido a orbitar sua estrela hospedeira em menos de 10 dias", disse Ilin em um comunicado.
A equipe usou o TESS para realizar uma ampla varredura de estrelas que poderiam estar em erupção devido a uma interação com seus planetas. Quando o TESS se concentrou na HIP 67522, a equipe pensou que poderia estar no caminho certo. Para isso, eles recorreram ao Cheops, o sensível satélite de caracterização de exoplanetas da ESA.
CHAMAS EM SUA DIREÇÃO
"Rapidamente solicitamos tempo de observação com o Cheops, que pode mirar estrelas individuais sob demanda com grande precisão", diz Ekaterina. "Com o Cheops, observamos mais erupções, elevando o total para 15, quase todas vindas de nossa direção, já que o planeta transitava em frente à estrela, conforme visto da Terra.
Como observamos as chamas quando o planeta passa em frente à estrela, é muito provável que elas sejam causadas pelo planeta.
Uma estrela em erupção não é novidade. O Sol libera regularmente explosões de energia que na Terra são vistas como "clima espacial", causando auroras e tecnologia potencialmente prejudicial. Mas essa troca de energia sempre foi vista como uma via de mão única entre a estrela e o planeta.
Sabendo que a HIP 67522 b orbita extremamente perto de sua estrela hospedeira e presumindo que o campo magnético da estrela hospedeira é forte, a equipe de Ekaterina deduziu que a HIP 67522 b, um material pegajoso, está perto o suficiente para exercer sua própria influência magnética sobre sua estrela hospedeira.
Eles acreditam que o planeta acumula energia à medida que orbita e depois a redireciona em ondas ao longo das linhas do campo magnético da estrela, como uma corda. Quando a onda atinge o final da linha do campo magnético na superfície da estrela, ela desencadeia uma enorme explosão.
Essa é a primeira vez que observamos um planeta influenciando sua estrela hospedeira, revertendo nossa suposição anterior de que as estrelas se comportam de forma independente.
E o HIP 67522 b não só provoca explosões, como também as provoca em sua própria direção. Como resultado, o planeta recebe seis vezes mais radiação do que receberia de outra forma.
DENSO COMO ALGODÃO DOCE
Não é de se surpreender que o fato de ser bombardeado com tanta radiação de alta energia não seja um bom presságio para o HIP 67522 b. O planeta tem aproximadamente o tamanho de Júpiter, mas tem a densidade de um algodão doce, o que o torna um dos exoplanetas mais fracos já encontrados.
Com o tempo, a radiação está corroendo a tênue atmosfera do planeta, o que significa que ele está perdendo massa muito mais rápido do que o esperado. Nos próximos 100 milhões de anos, ele poderá deixar de ser um planeta quase do tamanho de Júpiter para se tornar um planeta muito menor, do tamanho de Netuno.
"O planeta parece estar provocando erupções particularmente energéticas", diz Ekaterina. "As ondas que ele envia ao longo das linhas do campo magnético da estrela provocam erupções em momentos específicos. Mas a energia das erupções é muito maior do que a das ondas. Achamos que as ondas estão provocando explosões iminentes.
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