MADRID 2 jun. (EUROPA PRESS) -
As florestas da Amazônia peruana não estão se recuperando após a mineração de ouro, não apenas porque o solo está danificado por metais tóxicos, mas também porque a terra perdeu seus recursos hídricos.
Um método comum de mineração, conhecido como mineração por sucção, modifica o solo para que ele drene a umidade e retenha o calor, criando condições extremas em que nem mesmo as mudas replantadas conseguem sobreviver.
As descobertas, publicadas na revista Communications Earth & Environment, revelaram por que os esforços de reflorestamento na região têm enfrentado dificuldades. Um dos coautores do estudo é Josh West, professor de Ciências da Terra e Estudos Ambientais na Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife.
SECA A TERRA E A TORNA INÓSPITA
"Sabíamos que a degradação da terra retarda a recuperação da floresta", disse West, que é um explorador da National Geographic, em um comunicado. "Mas isso é diferente. O processo de mineração seca a terra, tornando-a inóspita para novas árvores.
A equipe de pesquisa foi liderada por Abra Atwood, cientista do Centro de Pesquisa Climática Woodwell e ex-aluna de West, que obteve seu doutorado na USC Dornsife em 2023.
Em colaboração com colegas da Universidade de Columbia, da Universidade Estadual do Arizona e da Universidade Nacional de San Antonio Abad em Cusco, Peru, a equipe estudou dois locais abandonados de mineração de ouro na região de Madre de Dios, no Peru, perto da fronteira com o Brasil e a Bolívia.
Eles usaram drones, sensores de solo e imagens subterrâneas para entender como a mineração por sucção transforma o terreno. Essa técnica, comumente usada em operações de pequena escala e muitas vezes familiares, destrói o solo com canhões de água de alta pressão.
LAGOAS E PILHAS DE AREIA
O sedimento desprendido é canalizado por meio de comportas que filtram as partículas de ouro, enquanto o material mais leve, incluindo o solo superficial rico em nutrientes, é lavado. O que resta são lagoas, algumas tão grandes quanto campos de futebol, e imponentes montes de areia de até 9 metros de altura.
Ao contrário da mineração por escavação, que é usada em outras partes da Amazônia e pode preservar parte da camada superficial do solo, a mineração por sucção deixa pouco espaço para o crescimento de novas árvores.
Para medir a umidade e a estrutura do solo, os pesquisadores usaram imagens de resistividade elétrica, uma técnica que rastreia a facilidade com que a umidade se move pelo solo. Eles descobriram que as pilhas de areia funcionam como peneiras.
A água da chuva é drenada através delas até 100 vezes mais rápido do que em solos não perturbados. Essas áreas também secam quase cinco vezes mais rápido após a chuva, deixando pouca umidade disponível para novas raízes.
Para comparar as condições, a equipe instalou sensores em vários locais - solos arenosos e argilosos, bordas de lagoas e florestas não perturbadas - e descobriu que os locais desmatados eram consistentemente mais quentes e secos. Nas pilhas de areia expostas, as temperaturas da superfície chegaram a 60 °C. "É como tentar cultivar uma árvore em um forno", disse West.
Câmeras térmicas montadas em drones mostraram como o solo árido assava ao sol, enquanto as áreas arborizadas próximas e as margens dos lagos permaneciam significativamente mais frias. "Quando as raízes não conseguem encontrar água e as temperaturas da superfície são escaldantes, até mesmo as mudas replantadas simplesmente morrem", disse Atwood. "Esse é um dos principais motivos pelos quais a regeneração é tão lenta."
MAIS DE 95.000 HECTARES DESTRUÍDOS ENTRE 1980 E 2017
Embora a equipe tenha observado alguma regeneração perto das bordas dos lagos e em áreas baixas, grandes extensões de terra permaneceram nuas, especialmente onde os montes de areia são comuns. Essas áreas, que estão mais distantes do lençol freático e perdem umidade rapidamente, são mais difíceis de reflorestar.
Entre 1980 e 2017, a mineração de ouro em pequena escala destruiu mais de 95.000 hectares - uma área sete vezes maior que São Francisco - de floresta tropical na região de Madre de Dios. Na Reserva Nacional de Tambopata e em seus arredores, as operações continuam a se expandir, ameaçando a biodiversidade e as terras indígenas. Em toda a Amazônia, a mineração de ouro agora é responsável por quase 10% do desmatamento.
Os pesquisadores sugerem que os esforços de recuperação poderiam se beneficiar da remodelagem da terra. O achatamento de pilhas de areia de mineração e o preenchimento de lagoas abandonadas poderiam aproximar as raízes das árvores do lençol freático, melhorando a retenção de umidade e estimulando a regeneração. Embora a erosão natural possa eventualmente ter o mesmo efeito, o processo é muito lento para atender às necessidades urgentes de reflorestamento.
"Só existe uma floresta amazônica", disse West. "É um sistema vivo único na Terra. Se a perdermos, perderemos algo insubstituível."
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