MADRID 11 ago. (EUROPA PRESS) -
As diatomáceas, o fitoplâncton rico em energia preferido pelo krill do qual os cetáceos se alimentam, estão sendo substituídas em muitas áreas da Antártica por espécies menores e menos nutritivas.
Um estudo que abrange quase três décadas, publicado na Nature Climate Change, documenta uma mudança significativa nas espécies de fitoplâncton marinho, que constituem o primeiro elo da cadeia alimentar oceânica.
REORGANIZAÇÃO DA VIDA NA ANTÁRTICA
"Podemos estar testemunhando uma reorganização fundamental da vida na Antártica", disse o autor principal, Dr. Alexander Hayward, climatologista do Centro Nacional de Pesquisa Climática do DMI (Instituto Meteorológico Dinamarquês).
"As minúsculas algas que formam a base da teia alimentar da Antártica estão mudando de uma forma que pode afetar todo o ecossistema, do krill às baleias, e alterar a maneira como o oceano ajuda a regular nosso clima.
As implicações de uma mudança de diatomáceas para haptofíticos e criptofíticos significam menor disponibilidade de alimentos para o krill, o que afetaria pinguins, focas e baleias que dependem do krill.
O fitoplâncton, semelhante às plantas, absorve dióxido de carbono por meio da fotossíntese. As diatomáceas, com esqueletos densos de silício, afundam rapidamente e transportam carbono para as profundezas do oceano. Os haptofitos e criptofitos não sequestram carbono na mesma proporção.
A pesquisa baseou-se em um conjunto de dados de 14.824 amostras de campo de pigmentos de fitoplâncton (as clorofilas e os carotenoides que impulsionam a fotossíntese) coletados principalmente durante os meses de verão no Oceano Antártico entre 1997 e 2023.
"Esse estudo destaca a importância da amostragem de campo rotineira e oportunista, ou seja, coletar uma amostra de água de tempos em tempos e observar seu conteúdo", disse o coautor, Dr. Simon Wright, biólogo marinho do Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos da Universidade da Tasmânia. Com o tempo, é gerado um valioso banco de dados.
Usando aprendizado de máquina avançado, esse banco de dados foi analisado para calcular as proporções dos principais grupos de algas com base em seus pigmentos marcadores conhecidos.
Esses resultados foram combinados com dados de satélite (como a cor do oceano em florescimentos de algas, concentração de gelo marinho e temperatura da superfície do mar), condições ambientais (usando o modelo bioquímico ECCO-Darwin da NASA, que inclui ciclo de carbono, nutrientes, oxigênio e alcalinidade) e medições de campo para modelar grupos de fitoplâncton no Oceano Antártico durante um período de 26 anos.
"Nossa análise mostrou que, de 1997 a 2016, houve reduções significativas nas populações de diatomáceas à medida que o gelo marinho aumentou", disse o coautor Dr. Pat Wongpan, cientista de gelo marinho da Parceria do Programa Antártico Australiano na Universidade da Tasmânia.
"As diatomáceas foram substituídas por haptofitas e criptofitas, que se alimentam de forma mais eficiente de sais gelatinosos, que são alimentos pobres para a fauna e menos eficientes no transporte de carbono."
Durante o período do estudo, o teor de ferro (um micronutriente importante para o fitoplâncton) nas águas superficiais diminuiu e as temperaturas aumentaram, um efeito que afetou especialmente as diatomáceas, que necessitam de ferro. As criptófitas e haptofitas são menos dependentes do ferro e, portanto, mais bem adaptadas às mudanças no ambiente.
O AUMENTO DA TEMPERATURA SE TORNOU MAIS ACENTUADO APÓS 2016
As mudanças nas comunidades de plâncton se tornaram mais pronunciadas após 2016, quando a Antártica sofreu uma redução drástica na extensão do gelo marinho. As tendências se inverteram, com uma recuperação das diatomáceas e um crescimento acentuado das criptófitas, indicando uma mudança de regime relacionada ao gelo marinho, ao suprimento de ferro e ao aquecimento.
Embora o fitoplâncton seja fundamental para a icônica rede alimentar marinha da Antártica e para a bomba biológica de carbono, as mudanças de longo prazo na composição de sua comunidade são pouco conhecidas. Este novo estudo tem o objetivo de mudar isso.
"Nossa pesquisa documenta uma mudança no sistema ecológico do Oceano Polar Sul causada pela mudança climática, que poderia influenciar o clima por meio de um mecanismo de feedback", diz ele.
"O dióxido de carbono que, de outra forma, seria armazenado nas profundezas do oceano poderia agora ser liberado de volta para a atmosfera", disse o Dr. Hayward. "A correlação observada entre as mudanças nas comunidades de fitoplâncton e a mudança de regime associada nas tendências de cobertura de gelo marinho destaca a sensibilidade do ecossistema marinho da Antártica às mudanças climáticas", conclui o artigo.
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