MADRID, 20 mar. (EUROPA PRESS) -
Nos desertos da Namíbia, Omã e Arábia Saudita, pesquisas revelaram estruturas incomuns, provavelmente devido à atividade de uma antiga forma de vida microbiana desconhecida.
Tocas excepcionalmente pequenas, ou seja, tubos minúsculos que correm paralelamente de cima para baixo através da rocha, foram descobertos em mármore e calcário nessas regiões desérticas.
"Ficamos surpresos porque esses tubos claramente não são o resultado de um processo geológico", disse o professor Cees Passchier, da Universidade Johannes Gutenberg de Mainz (JGU), que descobriu o fenômeno pela primeira vez durante o trabalho de campo geológico na Namíbia. Durante investigações adicionais de amostras, foram encontradas evidências de material biológico. Evidentemente, os micro-organismos haviam perfurado a rocha. "Atualmente, não sabemos se essa é uma forma de vida extinta ou se ainda está viva em algum lugar", acrescentou Passchier em um comunicado.
DESCOBERTA INTRIGANTE NA NAMÍBIA
O geólogo Cees Passchier trabalha na Namíbia, entre outros lugares, há 25 anos. Sua pesquisa se concentra na reconstrução geológica de terrenos pré-cambrianos.
"Observamos a estrutura das rochas para descobrir como os continentes se uniram para formar o supercontinente Gondwana entre 500 e 600 milhões de anos atrás", explica Passchier. Naquela época, depósitos de carbonato se formaram nos oceanos antigos e foram transformados em mármore devido à pressão e ao calor. "Observamos estruturas estranhas nesse mármore que não eram resultado de eventos geológicos." Em vez de superfícies lisas de erosão, foram observados tubos com cerca de meio milímetro de largura e até três centímetros de comprimento, alinhados paralelamente uns aos outros e formando faixas de até dez metros de comprimento. Algumas crostas de calcreto se formaram nas bordas.
As primeiras observações desse tipo no deserto da Namíbia foram feitas há 15 anos. Nesse meio tempo, o professor Cees Passchier, juntamente com colegas do Instituto de Geociências da Universidade de Mainz e a Dra. Trudy Wassenaar, diretora da Molecular Microbiology and Genomics Consultants, continuaram a investigar o fenômeno. "Achamos que deve ter sido um micro-organismo que formou esses tubos", diz Passchier.
Os tubos não estavam vazios, mas cheios de um pó fino de carbonato de cálcio limpo. Supõe-se que os microorganismos poderiam ter cavado os túneis para aproveitar os nutrientes presentes no carbonato de cálcio, o principal componente do mármore. O pó fino permaneceu no local. Passchier também encontrou estruturas muito semelhantes durante o trabalho de campo em Omã e na Arábia Saudita: em Omã, em calcário, enquanto no deserto da Arábia Saudita, em mármore.
ESTRUTURAS COM UM A DOIS MILHÕES DE ANOS
"De qualquer forma, essas são estruturas antigas, talvez com um ou dois milhões de anos", disse Passchier. "Presumimos que elas tenham sido formadas em um clima um pouco mais úmido, e não no clima seco do deserto que prevalece atualmente. Entretanto, o organismo que deu origem a essas estruturas continua sendo um mistério.
Microorganismos como bactérias, fungos ou líquens são encontrados até mesmo em cantos inóspitos ou remotos da Terra. Os chamados microrganismos endolíticos são comuns em áreas desérticas, pois obtêm sua energia e nutrientes das rochas em que vivem.
"O interessante de nossa descoberta é que não sabemos de que microrganismo endolítico se trata - se é uma forma de vida conhecida ou um organismo completamente desconhecido", diz Cees Passchier, que afirma que deve ser um organismo capaz de sobreviver sem luz, já que os tubos se formaram nas profundezas da rocha. Os pesquisadores encontraram material biológico, mas nenhum DNA ou proteína que pudesse fornecer mais informações.
Passchier espera que especialistas em organismos endolíticos investiguem esse fenômeno no futuro. "Essa forma de vida, cuja existência ainda é desconhecida para nós, pode ser importante para o ciclo global do carbono. Portanto, é essencial que a comunidade científica tenha conhecimento sobre ela. A liberação de carbono por meio da atividade biológica dos microrganismos também pode desempenhar um papel fundamental no equilíbrio de CO2 da Terra.
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