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MADRID, 28 jan. (EUROPA PRESS) - Um terço dos peixes que vivem nas remotas águas costeiras dos países e territórios insulares do Pacífico estão contaminados com microplásticos, com taxas especialmente elevadas em Fiji, de acordo com uma análise publicada pela Universidade do Pacífico Sul (Oceania) na revista de acesso aberto “PLOS One”.
A contaminação por microplásticos em ambientes marinhos é um problema global que afeta os ecossistemas e a saúde humana. Apesar de sua distância, os Países e Territórios Insulares do Pacífico (PICT, na sigla em inglês) podem ser particularmente vulneráveis à contaminação por microplásticos devido à rápida urbanização e aos sistemas limitados de gestão de resíduos e água. Muitas comunidades costeiras dependem do peixe para sua nutrição, sustento e cultura, pelo que podem ser afetadas pelo consumo de alimentos contaminados. No entanto, pouca investigação foi feita sobre a contaminação por microplásticos no peixe consumido nos PICT.
Para abordar essa lacuna de conhecimento, os pesquisadores avaliaram a prevalência de microplásticos em 878 peixes costeiros de 138 espécies capturados por comunidades pesqueiras em torno de Fiji, Tonga, Tuvalu e Vanuatu, usando dados publicados pela Global Information Biodiversity Facility. Cerca de um terço dos peixes continha pelo menos uma partícula de microplástico, mas as taxas de contaminação variavam entre as ilhas. Em Fiji, quase 75% dos peixes continham microplásticos, significativamente mais alto do que a média mundial de 49%. No entanto, embora a frequência de ocorrência de microplásticos fosse alta, a quantidade de plástico encontrada em cada peixe era muito baixa. Em contraste, apenas 5% dos peixes capturados em Vanuatu estavam contaminados com microplásticos. Embora cada ilha abrigue diferentes comunidades de peixes, duas espécies estavam presentes na captura dos quatro países: o peixe-imperador (Lethrinus harak) e o peixe-cabra (Parupeneus barberinus), e ambos apresentaram níveis mais elevados de contaminação por microplásticos em Fiji do que em outras ilhas.
Utilizando dados de um banco de dados global de espécies de peixes, os pesquisadores analisaram como diferentes características ecológicas, como dieta, estratégia alimentar e habitat, influenciavam as taxas de contaminação por microplásticos. Os peixes de recife e os peixes de fundo foram contaminados com microplásticos com mais frequência do que os peixes costeiros/lagunares e os peixes de mar aberto. As espécies que se alimentam de invertebrados, os peixes de fundo e aqueles que utilizam táticas de emboscada para capturar presas também mostraram maior probabilidade de conter microplásticos do que outros peixes. O estudo destaca a onipresença da contaminação por microplásticos, mesmo em alguns dos locais mais remotos do planeta. A alta taxa de contaminação por microplásticos em Fiji, em comparação com outras ilhas e com a média mundial, pode ser atribuída à alta densidade populacional, ao extenso desenvolvimento costeiro e a práticas menos eficazes de gestão de resíduos. Compreender como as características ecológicas afetam a probabilidade de os peixes consumirem microplásticos pode ajudar os responsáveis políticos a identificar os ecossistemas e as comunidades humanas em maior risco, afirmam os autores.
Jasha Dehm, pesquisadora da Universidade do Pacífico Sul e autora do trabalho, acrescenta: “O padrão constante de alta contaminação em espécies associadas aos recifes através das fronteiras confirma que as características ecológicas são preditores-chave da exposição, enquanto as disparidades nacionais destacam o fracasso dos atuais sistemas de gestão de resíduos, ou a falta deles, em proteger até mesmo os ecossistemas insulares mais remotos”.
Esses dados quebram a ilusão de que nossa distância oferece proteção e fornecem a base empírica necessária para rejeitar soluções posteriores, como programas de reciclagem, por considerá-las insuficientes. Em vez disso, obrigam-nos a exigir um Tratado Global sobre Plásticos que imponha limites rigorosos à produção primária de plásticos e aditivos tóxicos, pois esta é a única forma viável de salvaguardar a saúde e a segurança alimentar dos povos do Pacífico.
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