NOAA OFFICE OF OCEAN EXPLORATION AND RESEARCH
MADRID 25 ago. (EUROPA PRESS) -
Microorganismos minúsculos trabalham juntos como uma rede elétrica viva para consumir parte do metano que se infiltra no fundo do oceano antes que ele escape, atuando como um poderoso filtro.
Ao revelar como esses micróbios reduzem naturalmente as emissões de metano - um potente gás de efeito estufa - essa descoberta de uma pesquisa liderada pela Universidade do Sul da Califórnia (USC) pode levar a estratégias inovadoras para controlar melhor a liberação de metano em ambientes naturais e artificiais.
O estudo, publicado na revista Science Advances, lança luz sobre uma colaboração única entre dois micróbios muito diferentes: archaea metanotrófica anaeróbica (ANME) e bactérias redutoras de sulfato (SRB).
Por si só, nenhum dos micróbios pode consumir metano. Quando as ANMEs decompõem o metano, o processo libera elétrons que precisam ser descarregados - um processo conhecido como reação redox, no qual os elétrons se movem de uma molécula para outra - semelhante à forma como os seres humanos dependem do oxigênio para aceitar elétrons. Sem um aceitador de elétrons, o consumo de metano fica estagnado.
É nesse ponto que suas companheiras bacterianas entram em ação. Embora não possam consumir metano, as bactérias SRB contribuem aceitando os elétrons liberados durante o processo e transferindo-os para seu aceptor de elétrons, o sulfato, que impulsiona seu próprio metabolismo.
"Esses dois micróbios muito diferentes se unem em feixes fisicamente interconectados", explicou em um comunicado Moh El-Naggar, Professor de Física e Astronomia da USC Dornsife e Professor de Química e Ciências Biológicas, e um dos principais pesquisadores do estudo. "E todo o processo funciona porque as proteínas condutoras de redox as conectam em circuitos elétricos funcionais.
Usando métodos eletroquímicos especializados, a equipe internacional de pesquisa, que inclui cientistas da Caltech, da Universidade de Pequim e do Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha, mediu essa troca de elétrons em laboratório pela primeira vez, usando amostras coletadas de diferentes infiltrações marinhas de metano, como o Mar Mediterrâneo, a Bacia de Guaymas e a costa da Califórnia.
SENTINELAS NATURAIS
"Essas associações microbianas atuam como sentinelas naturais, desempenhando um papel crucial na limitação da liberação de metano no oceano e na atmosfera", disse Hang Yu, principal autor do estudo, que iniciou essa pesquisa há nove anos durante seu doutorado na Caltech e se concentrou nela como pesquisador de pós-doutorado na USC Dornsife.
Agora professor assistente na Universidade de Pequim, Yu acrescentou: "Ao descobrir como essas associações funcionam, entendemos melhor como a vida evoluiu ao longo de bilhões de anos, mesmo em ambientes extremos, para consumir gases de efeito estufa potentes.
Os pesquisadores afirmam que a descoberta oferece novos insights sobre como a atividade microbiana invisível pode influenciar os sistemas da Terra de maneiras que estamos apenas começando a entender.
"Talvez as pessoas se surpreendam ao saber que os micróbios, mesmo nos lugares mais remotos, estão colaborando de forma sofisticada e influenciando os processos em escala planetária", disse Victoria Orphan, Professora James Irvine de Ciências Ambientais e Geobiologia da Caltech e coautora do estudo.
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