NASA/JPL-CALTECH/UA/LOCKHEED MARTIN
MADRID 22 maio (EUROPA PRESS) -
Dezenas de espécies desconhecidas de bactérias extremófilas estavam escondidas em uma sala limpa da NASA usada para abrigar a missão Phoenix antes de seu lançamento em Marte, há 17 anos.
Alguns desses micróbios resistentes poderiam sobreviver ao vácuo do espaço, revela um novo estudo. Entretanto, não há evidências de que a espaçonave ou Marte tenham sido contaminados.
O módulo de aterrissagem Phoenix da NASA aterrissou no Planeta Vermelho em 25 de maio de 2008 e passou 161 dias (156 dias marcianos) coletando vários dados, antes de ser subitamente retirado de serviço. Cerca de 10 meses antes de chegar a Marte, o módulo de aterrissagem passou vários dias em uma sala limpa no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, antes de ser lançado da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, em 4 de agosto de 2007, de acordo com o Space.com.
De acordo com a NASA, as salas limpas são espaços onde as espaçonaves e suas cargas úteis são colocadas em quarentena antes do lançamento e após a reentrada na Terra para evitar a contaminação ambiental por micróbios e para mantê-las livres de partículas potencialmente prejudiciais. Esses espaços são esterilizados, pressurizados, constantemente aspirados e abastecidos com ar por meio de filtros especiais que impedem a entrada de 99,97% das partículas em suspensão. Qualquer pessoa que entrar na sala deve usar uma roupa de proteção completa e tomar banho antes de entrar.
Mas todas essas medidas ainda não conseguem impedir a entrada de tudo. Quando os pesquisadores reanalisaram as amostras coletadas na sala limpa do módulo de aterrissagem Phoenix antes, durante e depois da quarentena da espaçonave, eles encontraram DNA de 26 novas espécies de bactérias. A equipe publicou suas descobertas em um estudo no dia 12 de maio na revista Microbiome.
A maioria dos micróbios recém-descritos tinha pelo menos algumas características que os tornavam resistentes a condições ambientais adversas, como temperaturas extremas, pressões e níveis de radiação. Alguns tinham genes associados ao reparo do DNA, à desintoxicação de moléculas nocivas e ao metabolismo aprimorado, e podiam até sobreviver ao vácuo do espaço, escreveram os pesquisadores.
"Nosso estudo teve como objetivo compreender o risco de transferência de extremófilos em missões espaciais por meio da análise de suas características genéticas", explicou o professor da Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah (KAUST), Alexandre Rosado, pesquisador principal do projeto na KAUST e colaborador de vários grupos de trabalho da NASA sobre proteção planetária e microbiologia espacial, em um comunicado.
Os cientistas descobriram que muitas das novas espécies possuíam genes que as tornavam resistentes à radiação e a outras condições espaciais adversas.
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