LOVE DALÉN/CENTRE FOR PALAEOGENETICS
MADRID, 2 set. (EUROPA PRESS) -
Pesquisadores liderados pelo Centro de Paleogenética da Universidade de Estocolmo descobriram DNA microbiano preservado nos restos mortais de mamutes lanosos e das estepes com mais de um milhão de anos.
As análises revelam alguns dos DNAs microbianos mais antigos do mundo já recuperados, bem como a identificação de bactérias que possivelmente causaram doenças em mamutes. As descobertas foram publicadas na Cell.
Os cientistas analisaram o DNA microbiano de 483 espécimes de mamutes, dos quais 440 foram sequenciados pela primeira vez. Entre eles estava um mamute das estepes que viveu há aproximadamente 1,1 milhão de anos. Usando técnicas avançadas de genômica e bioinformática, a equipe distinguiu os micróbios que viviam com os mamutes daqueles que invadiram seus restos mortais após sua morte.
"Imagine segurar um dente de mamute de um milhão de anos de idade - e se eu lhe dissesse que ele ainda retém traços dos micróbios antigos que viveram com ele? Nossos resultados levam o estudo do DNA microbiano para mais de um milhão de anos atrás, abrindo novas possibilidades para explorar como os micróbios associados ao hospedeiro evoluíram paralelamente aos seus hospedeiros", diz Benjamin Guinet, pesquisador de pós-doutorado do Centre for Palaeogenetics e principal autor do estudo.
SEIS CLADOS MICROBIANOS PERSISTIRAM NO ESPAÇO E NO TEMPO
As análises identificaram seis grupos microbianos associados de forma consistente aos hospedeiros mamutes, incluindo parentes de Actinobacillus, Pasteurella, Streptococcus e Erysipelothrix. Alguns desses micróbios podem ter sido patogênicos.
Por exemplo, uma bactéria relacionada à Pasteurella identificada no estudo está intimamente relacionada a um patógeno que causou surtos mortais em elefantes africanos. Considerando que os elefantes africanos e asiáticos são os parentes vivos mais próximos dos mamutes, essas descobertas levantam a questão de saber se os mamutes também podem ter sido vulneráveis a infecções semelhantes.
De forma notável, a equipe reconstruiu genomas parciais do Erysipelothrix de um mamute das estepes de 1,1 milhão de anos, representando o DNA microbiano associado ao hospedeiro mais antigo já recuperado. Isso amplia os limites do conhecimento que os pesquisadores podem obter sobre as interações entre hospedeiros antigos e seus microbiomas.
"Como os micróbios evoluem rapidamente, obter dados confiáveis de DNA ao longo de mais de um milhão de anos foi como seguir uma trilha que estava sendo constantemente reescrita. Nossas descobertas demonstram que os restos mortais antigos podem preservar informações biológicas muito além do genoma do hospedeiro, o que nos dá uma visão de como os micróbios influenciaram a adaptação, as doenças e a extinção nos ecossistemas do Pleistoceno", diz Tom van der Valk, principal autor e pesquisador do Centre for Palaeogenetics.
NOVA PERSPECTIVA SOBRE ECOSSISTEMAS ANTIGOS
Embora seja difícil determinar o impacto exato dos micróbios identificados na saúde dos mamutes devido à degradação do DNA e à escassez de dados comparativos, o estudo oferece uma visão sem precedentes sobre os microbiomas da megafauna extinta.
Os resultados sugerem que algumas linhagens microbianas coexistiram com os mamutes por centenas de milhares de anos, abrangendo amplas áreas geográficas e escalas de tempo evolutivas, de mais de um milhão de anos atrás até a extinção dos mamutes-lanosos na Ilha Wrangel, há cerca de 4.000 anos.
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