MADRID 19 jun. (EUROPA PRESS) -
Astrônomos descobriram um enorme filamento de gás quente conectando quatro aglomerados de galáxias que parece conter parte da matéria "ausente" no universo, desvendando um mistério de décadas.
Os astrônomos usaram os telescópios espaciais de raios X X XMM-Newton da ESA e Suzaku da JAXA para fazer a descoberta do filamento, que tem uma massa 10 vezes maior que a da nossa galáxia. O trabalho foi publicado na Astronomy and Astrophysics.
Mais de um terço da matéria "normal" do Universo local (a matéria visível que compõe as estrelas, os planetas, as galáxias e a vida) desapareceu. Isso ainda não foi observado, mas é necessário para que nossos modelos do cosmos funcionem corretamente.
Esses modelos sugerem que essa matéria elusiva pode existir em longas cadeias de gás, ou filamentos, conectando as partes mais densas do espaço. Embora já tenhamos detectado filamentos, é difícil determinar suas propriedades. Em geral, eles são tênues, o que torna difícil isolar sua luz da luz de galáxias, buracos negros e outros objetos próximos.
OBSERVAÇÕES CONCORDAM COM O MODELO
Uma nova pesquisa é uma das primeiras a fazer exatamente isso, encontrando e caracterizando com precisão um único filamento de gás quente que se estende entre quatro aglomerados de galáxias no Universo próximo.
"Pela primeira vez, nossos resultados estão de acordo com o que observamos em nosso modelo principal do cosmos, algo que nunca havia acontecido antes", disse o pesquisador principal Konstantinos Migkas, do Observatório de Leiden, em um comunicado. "Parece que as simulações estavam corretas desde o início.
Com uma temperatura de mais de 10 milhões de graus, o filamento contém cerca de 10 vezes a massa da Via Láctea e conecta quatro aglomerados de galáxias: dois em uma extremidade e dois na outra. Todos eles fazem parte do superaglomerado de Shapley, um conjunto de mais de 8.000 galáxias que forma uma das estruturas mais maciças do Universo próximo.
O filamento se estende diagonalmente para longe de nós através do superaglomerado por 23 milhões de anos-luz, o equivalente a atravessar a Via Láctea de ponta a ponta cerca de 230 vezes.
Konstantinos e seus colegas caracterizaram o filamento combinando observações de raios X do XMM-Newton e do Suzaku, e analisando minuciosamente dados ópticos de vários outros.
Os dois telescópios de raios X provaram ser uma combinação ideal. O Suzaku mapeou a fraca luz de raios X do filamento em uma ampla região do espaço, enquanto o XMM-Newton identificou com grande precisão as fontes contaminantes de raios X - ou seja, buracos negros supermassivos - em seu interior.
"Graças ao XMM-Newton, conseguimos identificar e remover esses contaminantes cósmicos, de modo que sabíamos que estávamos olhando para o gás no filamento e nada mais", acrescenta o coautor Florian Pacaud, da Universidade de Bonn, Alemanha. Nossa abordagem foi realmente bem-sucedida e revela que o filamento é exatamente o que se espera de nossas melhores simulações em grande escala do Universo.
CONECTADO EM DISTÂNCIAS COLOSSAIS
Além de revelar um fio de matéria enorme e sem precedentes que atravessa o cosmo próximo, a descoberta mostra como algumas das estruturas mais densas e extremas do Universo - os aglomerados de galáxias - estão conectadas a distâncias colossais.
Ela também lança luz sobre a própria natureza da "teia cósmica", a vasta e invisível rede de filamentos que sustenta a estrutura de tudo o que vemos ao nosso redor.
"Essa pesquisa é um excelente exemplo de colaboração entre telescópios e estabelece um novo padrão de referência para a detecção da luz dos filamentos tênues da teia cósmica", acrescenta Norbert Schartel, cientista do projeto XMM-Newton da ESA.
Mais fundamentalmente, ele reforça nosso modelo padrão do cosmos e valida décadas de simulações: parece que a matéria "ausente" pode, na verdade, estar escondida em fios difíceis de serem vistos que se entrelaçam no universo, acrescenta ele.
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