MADRID 3 set. (EUROPA PRESS) -
As latitudes médias dos oceanos Pacífico Norte e Atlântico Norte, partes do Oceano Índico Norte e a costa do Leste Asiático apresentam os maiores riscos ecológicos da poluição plástica.
Cientistas da Universidade de Tulane publicaram a primeira avaliação global de uma das ameaças ambientais mais urgentes do planeta: o acúmulo de plástico nos oceanos.
O estudo revelou que as áreas de maior risco nem sempre são as "manchas de lixo", onde os plásticos se acumulam visivelmente, mas, muitas vezes, os locais onde eles se sobrepõem à densa vida marinha e aos poluentes. Isso significa que mesmo as águas com níveis relativamente baixos de plástico podem enfrentar sérias ameaças ecológicas.
O estudo, publicado na Nature Sustainability, vai além de medir onde os plásticos se acumulam. Em vez disso, ele mapeia "hotspots de risco ecológico" globalmente, avaliando quatro vias principais de danos à vida marinha: ingestão, emaranhamento, transporte de poluentes tóxicos e lixiviação de produtos químicos nocivos à medida que os plásticos se decompõem.
"A poluição plástica no oceano é amplamente reconhecida como uma preocupação global, mas os riscos ecológicos que ela representa ainda são pouco conhecidos", disse Yanxu Zhang, principal autor do estudo e professor associado de Ciências da Terra e do Meio Ambiente da Faculdade de Ciências e Engenharia de Tulane. Queríamos preencher essa lacuna de conhecimento avaliando sistematicamente como os plásticos interagem com a vida marinha e os ecossistemas por meio de várias vias de risco.
A equipe usou métodos computacionais recém-desenvolvidos para avaliar o risco. Ao integrar modelos globais de plásticos oceânicos, distribuição de espécies marinhas e níveis de contaminantes, eles criaram uma nova estrutura abrangente para avaliar as ameaças ecológicas.
As descobertas destacam a necessidade de priorizar a limpeza e a prevenção não apenas em áreas com acúmulo visível de plástico, mas também em regiões onde a vida marinha é mais vulnerável, disse Zhang.
ROUPAS DE FANTASMA
As áreas de alto risco incluem as latitudes médias dos oceanos Pacífico Norte e Atlântico Norte, partes do Oceano Índico Norte e a costa do Leste Asiático. Águas ricas em nutrientes com vida marinha abundante aumentam o risco em alguns casos, mesmo quando os níveis de plástico não são os mais altos. As áreas costeiras próximas a áreas de pesca movimentadas são particularmente vulneráveis aos riscos de emaranhamento causados por "equipamentos fantasmas", termo que se refere a equipamentos de pesca deixados na água, como redes de emalhar, armadilhas, linhas e redes de arrasto.
O estudo também identificou o papel dos plásticos como uma "correia transportadora" de poluentes como o metilmercúrio neurotóxico e os chamados "produtos químicos permanentes" (PFOS), dois contaminantes que podem se acumular nas redes alimentares marinhas e ameaçar a saúde humana. Os riscos são maiores em regiões onde os plásticos contaminados têm maior probabilidade de serem ingeridos por organismos marinhos.
Olhando para o futuro, os pesquisadores modelaram cenários futuros com base em diferentes níveis de redução de resíduos plásticos. Sem uma ação global mais forte, o risco de ingestão poderia mais do que triplicar até 2060. No entanto, esforços coordenados para reduzir o uso de plástico e melhorar o gerenciamento de resíduos, especialmente em regiões em rápido desenvolvimento, poderiam reduzir substancialmente as ameaças.
"Ao mapear a distribuição global dos riscos ecológicos relacionados ao plástico, fornecemos uma base científica para orientar as prioridades de limpeza dos oceanos e a elaboração de políticas", disse Zhang. "Esse trabalho chega em um momento crucial, pois o mundo está negociando um tratado global sobre o plástico, e esperamos que nossos resultados possam ajudar a direcionar as intervenções onde elas terão o maior impacto."
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