MADRID 20 ago. (EUROPA PRESS) -
Um estudo internacional liderado pela Universidade de Tel Aviv e pelo Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica identificou uma combinação de traços de Neandertal e Homo sapiens no esqueleto de um menino de cinco anos que viveu há 140.000 anos e foi descoberto há 90 anos na caverna Skhul no Monte Carmelo (Haifa, Israel).
"O fóssil que estudamos é a mais antiga evidência física conhecida de acasalamento entre Neandertais e Homo sapiens", diz o professor Israel Hershkovitz, da Faculdade Gray de Saúde e Ciências Médicas da Universidade de Tel Aviv, um dos diretores do estudo.
Tradicionalmente, os antropólogos atribuíam os fósseis descobertos na caverna Skhul, juntamente com os fósseis da caverna Qafzeh, perto de Nazaré, a um grupo primitivo de Homo sapiens. A pesquisa revela que, ao contrário, pelo menos alguns dos fósseis da caverna de Skhul são o resultado da infiltração genética contínua da população local - e mais antiga - de Neanderthal na população de Homo sapiens.
Em particular, os cientistas descobriram que o crânio do menino tem um sistema de suprimento de sangue intracraniano, uma mandíbula inferior e uma estrutura de ouvido interno típica dos neandertais. Entretanto, sua forma geral se assemelha à do Homo sapiens, especialmente no que diz respeito à curvatura da abóbada craniana.
Para chegar a essa conclusão, eles escanearam o crânio e a mandíbula usando a tecnologia de microtomografia computadorizada (CT) no Shmunis Family Institute of Anthropology da Universidade de Tel Aviv, criando um modelo tridimensional preciso a partir dos escaneamentos.
Ao fazer isso, eles realizaram uma análise morfológica complexa das estruturas anatômicas - incluindo estruturas invisíveis, como o ouvido interno - e as compararam com várias populações de hominídeos. Eles também criaram uma reconstrução tridimensional precisa da parte interna do crânio para estudar a estrutura dos vasos sanguíneos que envolvem o cérebro.
A pesquisa foi liderada pelo professor Israel Hershkovitz e por Anne Dambricourt-Malassé, pesquisadora do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França. As descobertas foram publicadas na revista "l'Anthropologie".
De acordo com a Universidade de Tel Aviv, há muito tempo acreditava-se que os neandertais eram um grupo que evoluiu na Europa e migrou para Israel apenas cerca de 70.000 anos atrás, após o avanço das geleiras europeias. Em 2021, Hershkovitz e seus colegas demonstraram que os primeiros neandertais viveram em Israel já há 400.000 anos em um estudo inovador publicado na revista Science.
Esse tipo de ser humano cruzou com grupos de Homo sapiens que começaram a deixar a África há cerca de 200.000 anos. De acordo com as descobertas do estudo agora publicado, ele cruzou com eles. Assim, a criança da caverna de Skhul constitui a evidência fóssil mais antiga do mundo dos vínculos sociais e biológicos estabelecidos entre essas duas populações ao longo de milhares de anos.
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