MADRID 6 jun. (EUROPA PRESS) -
A colaboração científica multinacional COSMOS publicou os dados que sustentam o maior mapa do universo: um catálogo de quase 800.000 galáxias que abrange quase todo o tempo cósmico.
Chamado de campo COSMOS-Web, o projeto, criado com dados coletados pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), desafia as noções existentes sobre o universo primitivo.
"Nosso objetivo era construir esse campo espacial profundo em uma escala física que supera em muito tudo o que já fizemos antes", disse Caitlin Casey, professora de física da Universidade da Califórnia em Santa Barbara, que co-lidera a colaboração COSMOS-Web com Jeyhan Kartaltepe do Instituto de Tecnologia de Rochester, em um comunicado.
COMO UM MURAL DE QUATRO POR QUATRO METROS
"Se tivéssemos uma impressão do Hubble Ultra Deep Field em uma folha de papel padrão", disse ela, referindo-se à visão icônica de quase 10.000 galáxias publicada pela NASA em 2004, "nossa imagem seria um pouco maior do que um mural de quatro por quatro metros de largura, na mesma profundidade. Portanto, é realmente impressionante.
A imagem composta do COSMOS-Web remonta a cerca de 13,5 bilhões de anos; de acordo com a NASA, o universo tem cerca de 13,8 bilhões de anos, com uma diferença de cem milhões de anos. Isso cobre aproximadamente 98% de todo o tempo cósmico.
O objetivo dos pesquisadores não era apenas observar algumas das galáxias mais interessantes do início dos tempos, mas também obter uma visão mais ampla dos ambientes cósmicos que existiam no início do universo, durante a formação das primeiras estrelas, galáxias e buracos negros.
"O cosmos é organizado em regiões densas e vazios", explicou Casey. E queríamos ir além de encontrar as galáxias mais distantes; queríamos obter esse contexto mais amplo de onde elas viviam.
Antes de o JWST ser ativado, disse Casey, ela e seus colegas astrônomos fizeram suas melhores previsões sobre quantas galáxias a mais o telescópio espacial poderia ver, considerando seu espelho coletor de luz primário de 6,5 metros de diâmetro, cerca de seis vezes maior que o espelho de 2,4 metros do Hubble. As melhores medições do Hubble sugerem que as galáxias nos primeiros 500 milhões de anos seriam incrivelmente raras, disse ele.
"Faz sentido: o Big Bang acontece e leva tempo para que as coisas entrem em colapso e se formem gravitacionalmente, e para que as estrelas se tornem ativas. Há uma escala de tempo associada a isso", explicou Casey.
E a grande surpresa é que, com o JWST, vemos cerca de 10 vezes mais galáxias do que o esperado a essas distâncias incríveis. Também estamos vendo buracos negros supermassivos que não são visíveis nem mesmo com o Hubble. E não apenas estamos vendo mais, mas também diferentes tipos de galáxias e buracos negros, acrescentou.
MUITAS PERGUNTAS SEM RESPOSTA
Embora as imagens e o catálogo do COSMOS-Web respondam a muitas perguntas que os astrônomos tinham sobre o universo primitivo, eles também levantam novas perguntas.
Desde que o telescópio foi comissionado, temos nos perguntado: "Esses conjuntos de dados do JWST estão quebrando o modelo cosmológico? Porque o universo estava produzindo muita luz muito cedo; ele só teve cerca de 400 milhões de anos para formar estrelas com uma massa equivalente a um bilhão de estrelas solares". "Simplesmente não sabemos como fazer isso", disse Casey. "Portanto, há muitos detalhes a serem desvendados e muitas perguntas sem resposta.
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