MADRID 17 jun. (EUROPA PRESS) -
Astrônomos conseguiram detectar atividade molecular no cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), o maior e o segundo cometa mais ativo remotamente já observado da Nuvem de Oort.
Usando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile, os pesquisadores observaram esse cometa gigante enquanto ele estava a mais da metade do caminho para Netuno, uma distância impressionante de 16,6 vezes a distância entre o Sol e a Terra.
O C/2014 UN271 é um verdadeiro colosso, com quase 140 km de diâmetro, mais de 10 vezes o tamanho da maioria dos cometas conhecidos. Até agora, pouco se sabia sobre o comportamento desses objetos frios e distantes.
ALIMENTADO POR MONÓXIDO DE CARBONO QUE EMANA DE SEU INTERIOR
As novas observações revelaram jatos complexos e evolutivos de monóxido de carbono que emanam do núcleo do cometa, fornecendo a primeira evidência direta do que impulsiona sua atividade tão longe do Sol.
"Essas medições nos dão uma visão de como esse enorme mundo gelado funciona", disse o autor principal Nathan Roth da American University e do Goddard Space Flight Center da NASA. "Observamos padrões explosivos de liberação de gases que levantam novas questões sobre a evolução desse cometa à medida que ele continua sua jornada para o sistema solar interno."
O telescópio ALMA observou o C/2014 UN271 capturando a luz do monóxido de carbono em sua atmosfera e o calor (emissão térmica) enquanto o cometa ainda estava longe do Sol. Graças à alta sensibilidade e resolução do ALMA, os cientistas puderam se concentrar no sinal extremamente fraco de um objeto tão frio e distante.
Com base em observações anteriores do ALMA (Lellouch+2022, A&A, 659, L1), que caracterizaram pela primeira vez o grande tamanho do núcleo do UN271, essas novas descobertas mediram o sinal térmico para estimar com mais precisão o tamanho do cometa e a quantidade de poeira ao seu redor. Os valores do tamanho do núcleo e da massa de poeira concordam com as observações anteriores do ALMA e confirmam que se trata do maior cometa da Nuvem de Oort já encontrado. A capacidade do ALMA de medir com precisão esses sinais tornou esse estudo possível, fornecendo uma imagem mais clara desse gigante gelado distante.
A descoberta não apenas marca a primeira detecção de liberação de gases moleculares nesse cometa recordista, mas também oferece uma visão excepcional da química e da dinâmica de objetos originários dos lugares mais distantes do nosso sistema solar, de acordo com um comunicado do National Radio Astronomy Observatory (NRAO).
À medida que o C/2014 UN271 se aproxima do Sol, os cientistas preveem que mais gases congelados começarão a se vaporizar, revelando ainda mais sobre a composição primitiva do cometa e sobre o início do sistema solar.
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