MADRID 31 mar. (EUROPA PRESS) -
Árvores grandes e caídas em córregos armazenam grandes quantidades de carbono, e esse reservatório de carbono cresce com o tempo, revelam cientistas da Universidade de Vermont.
Eles também descobriram que árvores grandes em florestas ribeirinhas são mais importantes para o sequestro de carbono em córregos ao longo do tempo, refletindo o valor ambiental de árvores grandes e antigas.
"Sabemos que cerca de 20% das emissões anuais globais de gases de efeito estufa são provenientes do uso da terra e do desmatamento", disse o Dr. William Keeton, professor da Universidade de Vermont e autor do estudo, em um comunicado, "mas também podemos usar florestas e outras coberturas de terra como o que chamamos de solução climática natural: encontrar maneiras de sequestrar e armazenar mais carbono na vegetação". Há muito tempo Keeton suspeitava que a madeira retida na água em florestas primárias armazenava carbono, mas quanto? Muito, ao que parece.
"As florestas primárias armazenavam de quatro a cinco vezes mais carbono na madeira dos riachos do que as florestas maduras", disse Stephen Peters-Collaer, autor principal e estudante de pós-graduação da Rubenstein School of Environment and Natural Resources da Universidade de Vermont. "E, em florestas maduras, esse reservatório de carbono na madeira morta dos riachos é de 50% a 60% maior do que o armazenado na madeira derrubada em uma área de tamanho equivalente no solo da floresta."
Ele observou que, embora os córregos de terras altas ocupem menos espaço do que a terra nas florestas, ao se concentrar em grandes pedaços de madeira nos córregos, o estudo, publicado na revista Ecosystems, revelou uma peça fundamental que faltava no cálculo do armazenamento de carbono nesses ecossistemas, uma peça que não havia sido medida antes.
"Um dos motivos pelos quais estávamos interessados nessa questão é que, nos últimos anos, tem-se percebido cada vez mais que a madeira em córregos, lagos e outros sistemas aquáticos armazena carbono, mas que esse armazenamento não era bem quantificado", disse Peters-Collaer, bolsista de pós-graduação do Gund Institute for the Environment. Os locais de campo, com históricos de pesquisa estabelecidos que forneceram amplo contexto para seus dados, foram a Hubbard Brook Experimental Forest em New Hampshire e as florestas primárias do Adirondack State Park de Nova York, que Keeton estuda há anos.
Os grandes troncos e galhos caídos podem ser importantes sumidouros de carbono, explicou Keeton, porque sua menor relação superfície/volume impede que os agentes de decomposição quebrem a madeira, especialmente quando estão submersos, de modo que liberam o carbono armazenado mais lentamente. Esses troncos também podem se espalhar completamente por pequenos córregos de terras altas, acrescentou Keeton, formando represas persistentes, acumulando cada vez mais madeira e outros materiais orgânicos e aumentando seu efeito de armazenamento de carbono.
Embora os riachos de cabeceira tendam a ser relativamente pequenos e estreitos, eles representam 70% do total de quilômetros de rios, e sua localização nas terras altas os deixa, em geral, subdesenvolvidos, explicou Peters-Collaer.
TRONCOS DE MADEIRA
Em conjunto, esses fatores significam que esses troncos encharcados que acumulam carbono podem ser um importante sumidouro de carbono. No entanto, os pesquisadores não sabiam quanto carbono essa madeira presa em riachos poderia reter, nem como isso variava entre florestas maduras e primárias, disse Peters-Collaer.
Em parte, reflete Keeton, isso se deve ao fato de que "os cientistas tendem a estudar os riachos ou a floresta, mas não ambos, ou não observam as relações entre eles". Essa relação está mudando constantemente, enfatizou Keeton. "A conexão entre o córrego e a floresta não é estática, mas dinâmica. Uma de nossas principais mensagens é que precisamos ter uma visão de longo prazo e considerá-los como sistemas dinâmicos.
Os pesquisadores, juntamente com equipes de campo de estudantes de graduação da UVM, passaram três verões percorrendo um total de 4.500 metros de córregos de cabeceira em Hubbard Brook, inspecionando cuidadosamente a madeira nos córregos, medindo seu tamanho para calcular a quantidade de carbono que continham e inventariando as florestas ribeirinhas ao redor.
"Descobrimos que uma floresta que está se desenvolvendo em direção a uma condição de floresta primária acumula mais madeira no córrego do que a que é perdida pela decomposição", disse Peters-Collaer. "Sempre que as taxas de recrutamento de madeira excedem as taxas de perda, há um aumento líquido no total de carbono armazenado. As árvores grandes foram especialmente importantes nesse aspecto."
O efeito continuará nas próximas décadas, disse Keeton, já que muitas florestas maduras da Nova Inglaterra estão apenas na metade de sua longa recuperação da extração de madeira para produção de madeira e agricultura nos séculos XIX e XX. À medida que florestas maduras como a Hubbard Brook se aproximam da velhice, como as florestas de Adirondack examinadas pelos pesquisadores, elas continuarão a absorver e acumular carbono armazenado por muitas décadas.
"Podemos esperar que o carbono armazenado nessas florestas aumente substancialmente", concluiu Keeton. "Quantificamos um tipo de armazenamento de carbono que não havia sido detectado em modelos anteriores de carbono global, um fator importante para a compreensão das soluções climáticas naturais."
O trabalho oferece uma perspectiva notável para os proprietários de terras de Vermont (80% das terras florestais de Vermont são de propriedade privada), que podem levar em conta o armazenamento de carbono e as mudanças climáticas naturais.
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