MADRID, 18 set. (EUROPA PRESS) -
O número oficial de exoplanetas (planetas fora do nosso sistema solar) rastreados pela NASA chegou a 6.000, desde que o primeiro foi encontrado em 1995.
Cientistas de todo o mundo estão adicionando planetas confirmados à contagem de forma contínua, de modo que nenhum planeta é considerado o 6.000º, explica a agência espacial em um comunicado.
O Instituto de Ciência de Exoplanetas da NASA (NExScI), sediado no IPAC do Caltech, monitora esse número. Há mais de 8.000 outros candidatos a planeta aguardando confirmação, e a NASA lidera a busca global por vida no universo.
Esse marco ocorre 30 anos após a descoberta do primeiro exoplaneta em torno de uma estrela semelhante ao nosso Sol, em 1995 (anteriormente, alguns planetas haviam sido identificados em torno de estrelas que haviam esgotado todo o seu combustível e entrado em colapso).
) Embora os pesquisadores acreditem que existam bilhões de planetas na Via Láctea, encontrá-los continua sendo um desafio. Além de descobrir inúmeros planetas individuais com características fascinantes à medida que o número total de exoplanetas conhecidos aumenta, os cientistas podem comparar a população geral de planetas com a dos planetas em nosso próprio sistema solar.
Por exemplo, enquanto nosso sistema solar abriga um número igual de planetas rochosos e gigantes, os planetas rochosos parecem ser mais comuns no universo. Os pesquisadores também descobriram uma série de planetas que são completamente diferentes dos do nosso sistema solar. Há planetas do tamanho de Júpiter orbitando mais perto de sua estrela hospedeira do que Mercúrio ao redor do Sol; planetas orbitando duas estrelas, nenhuma estrela e estrelas mortas; planetas cobertos de lava; alguns com a densidade de poliestireno; e outros com nuvens de pedras preciosas.
IMAGEM DIRETA DE MENOS DE CEM
Menos de 100 exoplanetas foram diretamente fotografados, pois a maioria é tão tênue que se perde na luz de sua estrela hospedeira. Os outros quatro métodos de detecção de planetas são indiretos. Com o método de trânsito, por exemplo, os astrônomos procuram uma estrela que escurece por um breve período quando um planeta em órbita passa na frente dela.
Para considerar a possibilidade de que algo diferente de um exoplaneta seja responsável por um determinado sinal, a maioria dos candidatos a exoplaneta deve ser confirmada por observações de acompanhamento, geralmente usando um telescópio adicional, o que leva tempo. É por isso que há uma longa lista de candidatos no Arquivo de Exoplanetas da NASA (hospedado pelo NExSCI) aguardando confirmação.
MIL NOVOS PLANETAS EM APENAS TRÊS ANOS
O ritmo das descobertas de exoplanetas acelerou nos últimos anos (o banco de dados atingiu 5.000 exoplanetas confirmados há apenas três anos), e é provável que essa tendência continue.
São esperados milhares de candidatos a exoplanetas adicionais da missão Gaia da ESA, que encontra planetas usando uma técnica chamada astrometria, e do próximo Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA, que descobrirá milhares de novos exoplanetas usando principalmente uma técnica chamada microlente gravitacional.
Na NASA, o futuro da ciência de exoplanetas se concentrará na busca de planetas rochosos semelhantes à Terra e no estudo de suas atmosferas em busca de biofósseis: qualquer característica, elemento, molécula, substância ou traço que possa ser usado como evidência de vida passada ou presente. O Telescópio Espacial James Webb da NASA já analisou a composição química das atmosferas de mais de 100 exoplanetas.
Mas estudar as atmosferas de planetas com o tamanho e a temperatura da Terra exigirá novas tecnologias. Em particular, os cientistas precisam de ferramentas melhores para bloquear o brilho da estrela que orbita o planeta. E no caso de um planeta semelhante à Terra,
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