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MADRID 15 maio (EUROPA PRESS) -
Cientistas da Universidade de Yonsei (Coreia do Sul) desenvolveram lentes de contato que estimulam o cérebro e são tão eficazes quanto o “Prozac” no tratamento da depressão em ratos. Essas lentes de contato, macias e transparentes, incorporam eletrodos que enviam sinais elétricos leves ao cérebro através da retina para estimular regiões cerebrais específicas associadas à depressão.
O artigo, publicado na revista “Cell Reports Physical Science”, da Cell Press, mostra que os ratos com depressão apresentaram uma redução dos sintomas comportamentais, neuronais e fisiológicos da depressão após três semanas de tratamento com as lentes de contato.
"Nosso trabalho abre uma fronteira completamente nova no tratamento de distúrbios cerebrais através do olho", destaca o autor principal e cientista de materiais Jang-Ung Park, da Universidade de Yonsei.
Os pesquisadores acreditam que essa abordagem portátil e sem medicamentos é extremamente promissora para transformar a forma como a depressão e outras condições cerebrais, como ansiedade, dependência química e deterioração cognitiva, são tratadas.
Os tratamentos atuais para a depressão atuam sobre regiões e circuitos cerebrais relacionados ao estado de ânimo. Como a retina está conectada a algumas dessas regiões, os pesquisadores quiseram testar o olho como uma via para estimular o cérebro.
Embora já tenham sido utilizadas lentes de contato inteligentes para monitorar distúrbios oculares e metabólicos, por exemplo, medindo a pressão intraocular ou os níveis de glicose, esta é a primeira vez que lentes de contato são empregadas para tratar um distúrbio cerebral.
“Como o olho é anatomicamente parte do cérebro, nos perguntamos se uma simples lente de contato poderia servir como uma porta de entrada suave e não invasiva para os circuitos cerebrais que controlam o humor”, diz Park.
As lentes de contato estimulam o cérebro por meio de um método chamado interferência temporária, que envia dois sinais elétricos à retina. Esses sinais elétricos só são ativados em seu ponto de intersecção, o que significa que o tratamento é muito preciso e atua apenas sobre regiões cerebrais específicas.
“Imaginem duas lanternas: cada feixe de luz por si só é fraco, mas onde se sobrepõem, surge um ponto brilhante, e esse ponto brilhante pode ser criado longe das próprias lanternas. Nossa lente de contato faz o mesmo com dois sinais elétricos inofensivos”, explica Park.
Embora os eletrodos estejam na superfície do olho, os sinais só são ativados onde se encontram na retina, no interior do olho, ativando suavemente as conexões neuronais naturais que transmitem o sinal às regiões cerebrais relacionadas ao estado de ânimo.
LENTES FLEXÍVEIS, TRANSPARENTES E ULTRAFINAS
Os pesquisadores projetaram lentes flexíveis e transparentes criando eletrodos a partir de camadas ultrafinas de óxido de gálio e platina e, posteriormente, testaram a interferência temporária administrada por meio de lentes de contato em camundongos com depressão induzida.
Eles compararam quatro grupos de ratos: ratos de controle não deprimidos, ratos deprimidos que não receberam nenhum tratamento, ratos deprimidos que receberam interferência temporal e ratos deprimidos que receberam fluoxetina, um inibidor seletivo da recaptação da serotonina (ISRS) e o princípio ativo do Prozac. Para avaliar a depressão dos ratos antes e depois do tratamento, a equipe utilizou testes comportamentais, registros eletrofisiológicos cerebrais e mediu biomarcadores sanguíneos e cerebrais associados à depressão.
O tratamento com lentes de contato reduziu os sinais de depressão nas três categorias. Os ratos que receberam estimulação por interferência temporária durante 30 minutos por dia durante três semanas apresentaram melhorias comportamentais comparáveis às dos ratos que receberam fluoxetina.
Os registros da atividade cerebral revelaram que o tratamento restaurou a conectividade entre o hipocampo e o córtex pré-frontal, que havia sido perdida devido à depressão. O tratamento também restaurou parcialmente os níveis de biomarcadores associados à depressão, incluindo níveis reduzidos de moléculas inflamatórias no cérebro, uma redução de 48% na corticosterona sanguínea e um aumento de 47% nos níveis de serotonina em comparação com os ratos deprimidos não tratados.
“Ficamos surpresos ao ver que as melhorias se manifestaram simultaneamente no comportamento, na atividade cerebral e na biologia, e que o efeito foi comparável ao de um medicamento antidepressivo de uso generalizado”, destaca Park.
Quando os pesquisadores pediram a um modelo de aprendizado de máquina que agrupasse os ratos com base em seu comportamento, atividade cerebral e níveis de biomarcadores, o modelo agrupou sistematicamente os ratos do grupo de tratamento com lentes de contato com ratos do grupo de controle não deprimidos, em vez de com os ratos do grupo de depressão não tratada.
“Como qualquer nova tecnologia médica, nossas lentes de contato deverão passar por uma rigorosa avaliação clínica em pacientes antes de chegar ao mercado”, conclui Park. “Em seguida, planejamos fabricar a lente de forma totalmente sem fio, testar sua segurança a longo prazo em animais de maior porte e personalizar a estimulação para cada usuário antes de iniciar os ensaios clínicos em pacientes”.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático