CHRIS MOECKEL, UC BERKELEY
MADRID, 16 abr. (EUROPA PRESS) -
Pedras de granizo de amônia e água faziam parte de uma teoria bizarra para explicar a atmosfera mal misturada do planeta Júpiter. Um novo estudo revela que essas pedras de granizo parecem ser reais.
Cientistas planetários da Universidade da Califórnia, em Berkeley, afirmam que Júpiter tem tempestades de granizo acompanhadas de relâmpagos ferozes. De fato, as tempestades de granizo podem ocorrer em todos os planetas gasosos da galáxia, incluindo os outros planetas gigantes do nosso sistema solar: Saturno, Urano e Netuno.
A ideia de bolas em forma de cogumelo foi sugerida pela primeira vez em 2020 para explicar irregularidades na distribuição de gás amônia na atmosfera superior de Júpiter, detectadas pela missão Juno da NASA e por radiotelescópios terrestres.
Na época, Chris Moeckel, um estudante de pós-graduação da Universidade da Califórnia em Berkeley, e seu orientador, Imke de Pater, professor emérito de astronomia e ciências terrestres e planetárias, consideraram a teoria complexa demais para ser real, pois exigia condições atmosféricas muito específicas.
"Imke e eu pensamos: 'Isso não pode ser verdade'", disse Moeckel, agora pesquisador do Laboratório de Ciências Espaciais da universidade, em um comunicado. "Tantas coisas têm que se juntar para explicar isso; parece tão exótico. Passei três anos tentando provar que era falso. E não consegui provar.
A confirmação, agora publicada na revista Science Advances, veio junto com a primeira visualização em 3D da atmosfera superior de Júpiter, criada recentemente por Moeckel e de Pater com observações da missão Juno e descrita em um artigo atualmente em revisão por pares e publicado no servidor de pré-impressão arXiv.
BOLAS DE PÓ
A visualização mostra uma seção transversal da atmosfera superior de Júpiter, ou troposfera, mostrando a profundidade das tempestades em uma faixa norte-sul ao longo do equador do planeta, ou zona equatorial (ZE). Azul e vermelho representam concentrações de gás amônia mais altas e mais baixas do que o normal, respectivamente.
Ao rastrear a amônia, os pesquisadores mostram que os sistemas meteorológicos de Júpiter, que mudam rapidamente, são em sua maioria muito rasos (à esquerda), embora dois tipos de tempestades - plumas de amônia que sobem rapidamente (centro) e vórtices semelhantes a furacões - tenham um impacto mais profundo e sejam responsáveis pela mistura de gases atmosféricos.
As tempestades de grande escala com plumas de amônia produzem bolas de poeira que caem ainda mais fundo do que as plumas e os vórtices. A pressão em diferentes profundidades é indicada em bares, equivalente a uma atmosfera de pressão terrestre.
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