MADRID, 21 maio (EUROPA PRESS) -
Júpiter, o gigante gasoso do Sistema Solar, tinha o dobro do tamanho e possuía um campo magnético ainda mais forte em seu estado primordial, de acordo com uma nova pesquisa.
Isso ocorreu aproximadamente 3,8 milhões de anos após a formação dos primeiros sólidos no sistema solar: um momento-chave quando o disco de material ao redor do Sol, conhecido como nebulosa protoplanetária, estava se dissipando.
Em um novo estudo publicado na revista Nature Astronomy, Konstantin Batygin, professor de ciências planetárias da Caltech, e Fred C. Adams, professor de física e astronomia da Universidade de Michigan, concentraram-se nas pequenas luas de Júpiter, Amalthea e Thebes, que orbitam ainda mais perto de Júpiter do que Io, a menor e mais próxima das quatro grandes luas galileanas do planeta.
Como Amalteia e Tebas têm órbitas ligeiramente inclinadas, Batygin e Adams analisaram essas pequenas discrepâncias orbitais para calcular o tamanho original de Júpiter: aproximadamente o dobro de seu raio atual, com um volume previsto equivalente a mais de 2.000 Terras. Os pesquisadores também determinaram que o campo magnético de Júpiter naquela época era cerca de 50 vezes mais forte do que é hoje.
Adams destaca a notável marca que o passado deixou no sistema solar atual: "É incrível que, mesmo depois de 4,5 bilhões de anos, ainda existam pistas suficientes para reconstruir o estado físico de Júpiter no início de sua existência.
DINÂMICA ORBITAL DAS LUAS
É importante ressaltar que essas descobertas foram obtidas com o uso de restrições independentes que superam as incertezas tradicionais dos modelos de formação planetária, que geralmente se baseiam em suposições sobre a opacidade do gás, a taxa de acreção ou a massa do núcleo de elementos pesados. Em vez disso, a equipe se concentrou na dinâmica orbital das luas de Júpiter e na conservação do momento angular planetário, quantidades diretamente mensuráveis.
Sua análise estabelece uma imagem clara de Júpiter no momento em que a nebulosa solar circundante evaporou, um ponto de transição crucial quando os materiais para a formação planetária desapareceram e a arquitetura primordial do sistema solar foi consolidada.
De acordo com uma declaração do Caltech, os resultados acrescentam detalhes cruciais às teorias existentes sobre a formação planetária, que sugerem que Júpiter e outros planetas gigantes ao redor de outras estrelas se formaram por meio da acreção do núcleo, um processo pelo qual um núcleo rochoso e gelado acumula gás rapidamente.
Esses modelos fundamentais foram desenvolvidos ao longo de décadas por vários pesquisadores, incluindo Dave Stevenson, do Caltech, Professor Emérito de Ciência Planetária Marvin L. Goldberger. Esse novo estudo se baseia nesses fundamentos, fornecendo medições mais precisas do tamanho, da velocidade de rotação e das condições magnéticas de Júpiter em um momento inicial crucial.
Batygin enfatiza que, embora os primeiros momentos de Júpiter permaneçam envoltos em incerteza, a pesquisa atual esclarece significativamente nossa visão dos estágios críticos de desenvolvimento do planeta. "O que estabelecemos aqui é um ponto de referência valioso", diz ele. "Um ponto a partir do qual podemos reconstruir com maior confiança a evolução do nosso sistema solar."
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