MADRID 11 set. (EUROPA PRESS) -
A missão MMS da NASA observou pela primeira vez ondas possivelmente geradas por íons coletores heliosféricos e atividade de onda associada no ambiente de vento solar próximo à Terra.
A missão MMS, lançada pela NASA em 2015, colocou quatro naves espaciais em órbita para observar a magnetosfera da Terra, um campo magnético que circunda o planeta e o protege da radiação solar e cósmica nociva. As novas descobertas foram publicadas no Journal of Geophysical Research: Space Physics.
Esses íons coletores heliosféricos (PUIs) se formam quando partículas neutras que fluem pela heliosfera são ionizadas pelo vento solar. Esses PUIs são carregados pelo vento solar e giram em torno do campo magnético local, formando uma população de plasma distinta com características diferentes da população típica do vento solar.
Observou-se que os PUIs têm uma distribuição de velocidade típica, sem nenhuma outra população significativa de íons energéticos ou elétrons. A atividade da onda foi identificada usando dados do campo magnético do MMS, combinados com uma análise teórica dos modos de crescimento da onda previstos, com base em modelos dos PUIs observados.
"Os resultados desse estudo indicam que as PUIs podem, de fato, gerar ondas no vento solar próximo à Terra e motivam a necessidade de mais estudos estatísticos desses processos", disse o Dr. Michael Starkey do Southwest Research Institute (SwRI) em um comunicado. "É possível que os PUIs desempenhem um papel maior no aquecimento e na termalização do vento solar próximo à Terra do que se pensava anteriormente, o que teria implicações importantes para os modelos de vento solar em toda a heliosfera.
Ao modelar os componentes iônicos individuais (vento solar e PUI), os autores identificaram quais moléculas poderiam ser responsáveis pela atividade das ondas observadas. Eles concluíram que as ondas observadas provavelmente foram geradas por PUIs de hélio ou hidrogênio, mas, devido a limitações do instrumento, não puderam identificar com precisão as espécies iônicas responsáveis.
A distâncias maiores do Sol, a densidade relativa de PUIs no vento solar aumenta, o que aumenta sua contribuição para o aquecimento e a termalização do vento solar por meio de interações onda-partícula. Nos pontos mais distantes do sistema solar, os PUIs contribuem significativamente para a pressão dinâmica total do vento solar, o que tem implicações importantes para os processos físicos que ocorrem no choque de terminação e na heliopausa.
"Perto da Terra, a intensidade dos PUIs é relativamente baixa, portanto, supõe-se que sua contribuição para as interações onda-partícula no vento solar seja insignificante", acrescentou Starkey. "Se essa suposição for falsa, a teoria e os modelos atuais do vento solar e sua evolução na heliosfera precisarão ser atualizados.
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