MADRID 30 set. (EUROPA PRESS) -
O interior da misteriosa face oculta da Lua pode ser mais frio do que o lado que está constantemente voltado para a Terra, sugere uma nova análise de amostras de rocha.
Co-liderado por um pesquisador da UCL (University College London) e da Universidade de Pequim, o estudo analisou fragmentos de rocha e solo extraídos pela sonda espacial chinesa Chang'e 6 em 2024 de uma vasta cratera na face oculta da Lua. Os resultados foram publicados na revista Nature Geoscience.
A equipe de pesquisa confirmou descobertas anteriores de que a amostra de rocha tinha aproximadamente 2,8 bilhões de anos e analisou a composição química de seus minerais para estimar que ela se formou a partir de lava nas profundezas do interior da Lua a uma temperatura de cerca de 1.100 °C, cerca de 100 °C mais fria do que as amostras existentes da face visível, disse a UCL em um comunicado.
A face oculta tem uma crosta mais espessa, é mais montanhosa e com mais crateras, e parece ter sido menos vulcânica, com menos manchas escuras de basalto formadas por lava antiga. Em seu artigo, os pesquisadores observaram que a face oculta interior pode ter sido mais fria devido à menor quantidade de elementos produtores de calor, como urânio, tório e potássio, que liberam calor devido ao decaimento radioativo.
Estudos anteriores sugeriram que essa distribuição desigual de elementos produtores de calor poderia ter ocorrido depois que um asteroide maciço ou um corpo planetário atingiu a face oculta, sacudindo o interior da lua e empurrando materiais mais densos com mais elementos produtores de calor em direção à face visível.
Outras teorias sugerem que a lua pode ter colidido com uma segunda lua menor no início de sua história, com amostras dos lados visível e escuro provenientes de duas pequenas luas com diferenças térmicas, ou que o lado visível pode ser mais quente devido à atração da gravidade da Terra.
Para o novo estudo, a equipe de pesquisa analisou 300 gramas de solo lunar cedido ao Beijing Uranium Geology Research Institute. A equipe mapeou partes selecionadas da amostra, composta principalmente de grãos de basalto, com uma sonda eletrônica para determinar sua composição.
VARIAÇÕES DE ISÓTOPOS DE CHUMBO
Os pesquisadores mediram pequenas variações nos isótopos de chumbo usando uma sonda de íons para datar a rocha em 2,8 bilhões de anos (uma técnica que se baseia no fato de que o urânio decai em chumbo a uma taxa constante). Os dados foram processados usando um método refinado pelo professor Pieter Vermeesch, de Ciências da Terra da UCL.
Em seguida, eles usaram várias técnicas para estimar a temperatura da amostra em diferentes estágios de seu passado, quando ela estava nas profundezas do interior da lua.
A primeira foi analisar a composição dos minerais e compará-la com simulações de computador para estimar a temperatura da rocha quando ela se formou (cristalizou). Isso foi comparado com estimativas semelhantes para rochas na face visível, com uma diferença de 100 °C.
A segunda abordagem foi voltar no tempo na história da amostra, inferindo, a partir de sua composição química, a temperatura de sua "rocha-mãe" (ou seja, antes de derreter em magma e, posteriormente, solidificar-se novamente em rocha coletada pela Chang'e 6), em comparação com estimativas de amostras da face visível coletadas pelas missões Apollo. Novamente, eles encontraram uma diferença de cerca de 100 °C.
Como as amostras obtidas são limitadas, eles trabalharam com uma equipe da Universidade de Shandong para estimar as temperaturas da rocha de origem usando dados de satélite do local de pouso da Chang'e na face oculta, comparando-os com dados de satélite equivalentes da face visível, encontrando novamente uma diferença (desta vez de 70 °C).
Na Lua, elementos produtores de calor, como urânio, tório e potássio, tendem a coexistir com fósforo e terras raras em um material conhecido como "rico em KREEP" (o acrônimo deriva de potássio, cujo símbolo químico é K, elementos de terras raras (REE) e P de fósforo).
A principal teoria sobre a origem da Lua é que ela se formou a partir de detritos gerados por uma colisão maciça entre a Terra e um protoplaneta do tamanho de Marte, e que começou sendo composta inteiramente ou principalmente de rocha derretida (lava ou magma). Esse magma se solidificou ao esfriar, mas os elementos KREEP eram incompatíveis com os cristais que se formaram e, portanto, permaneceram no magma por mais tempo.
Os cientistas esperariam que o material KREEP fosse distribuído uniformemente pela Lua. Em vez disso, acredita-se que ele esteja concentrado no manto do lado visível. A distribuição desses elementos poderia explicar a maior atividade vulcânica na face visível.
Embora esse estudo não conheça a temperatura atual das faces visível e oculta do manto da Lua, qualquer desequilíbrio de temperatura entre as duas faces provavelmente persistirá por muito tempo, pois a Lua esfriará muito lentamente desde sua formação após um impacto catastrófico. No entanto, a equipe de pesquisa está trabalhando atualmente para obter uma resposta definitiva a essa pergunta.
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