MADRID 27 mar. (EUROPA PRESS) -
Uma linhagem extinta de vespas parasitas, datada do Cretáceo Médio e preservada em âmbar, pode ter usado seu abdômen para capturar e imobilizar presas.
A pesquisa publicada na BMC Biology revela que os espécimes de Sirenobethylus charybdis - cujo nome vem do monstro marinho da mitologia grega que engolia e vomitava água três vezes ao dia - datam de quase 99 milhões de anos e podem representar uma nova família de insetos.
A morfologia da S. charybdis indica que as vespas eram parasitoides, ou seja, insetos cujas larvas vivem como parasitas e acabam matando seus hospedeiros. Os parasitoides atuais na superfamília Chrysidoidea incluem as vespas cuco e as vespas betilídeas. Entretanto, os espécimes de S. charybdis possuem um padrão único de veias na asa posterior, sugerindo que a espécie pertence à sua própria família, Sirenobethylidae.
Taiping Gao, Lars Vilhelmsen e colegas da Universidade Normal da Capital da China e do Museu de História Natural da Dinamarca usaram a tomografia computadorizada (TC) para analisar 16 espécimes fêmeas de S. charybdis preservadas em âmbar e datadas de 98,79 milhões de anos atrás. Esses espécimes foram coletados na região de Kachin, no norte de Mianmar.
Eles descobriram que a espécie era provavelmente um koinobionte, um parasitoide que permite que seu hospedeiro continue crescendo enquanto se alimenta dele. Os espécimes de vespa têm um aparato abdominal composto de três barbatanas, sendo que a parte inferior forma uma estrutura em forma de pá com uma dúzia de cerdas semelhantes a cabelos, lembrando visualmente uma planta de armadilha.
Os autores observam que o aparelho abdominal da S. charybdis é diferente do de qualquer inseto conhecido e pode ter servido como um mecanismo para conter temporariamente o hospedeiro durante a postura dos ovos. Como a vespa provavelmente não poderia perseguir sua presa por longas distâncias, eles especulam que ela teria esperado com o aparelho aberto por um hospedeiro em potencial para acionar sua resposta de captura.
Os autores acreditam que o complexo aparelho de preensão permitiu que a S. charybdis capturasse presas altamente móveis, como pequenos insetos alados ou saltadores. Os espécimes preservados sugerem que os Chrysidoidea exibiam uma gama mais ampla de estratégias parasitóides no meio do Cretáceo do que suas contrapartes atuais.
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