ALIOUI MOHAMMED ELAMINE/ ISTOCK - Arquivo
MADRID, 23 abr. (EUROPA PRESS) -
Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada pela Universidade da Califórnia em San Diego (EUA), descobriu que uma infecção infantil com a toxina bacteriana colibactina pode estar ligada ao atual aumento do câncer colorretal em pessoas com menos de 50 anos, apesar de estar associada ao envelhecimento.
O estudo, publicado na revista Nature, demonstrou que a colibactina, uma das muitas bactérias que povoam o cólon e o reto, tem a capacidade de alterar o DNA das células do cólon.
Os cientistas analisaram 981 genomas de pacientes com câncer colorretal de onze países, nos quais a colibactina deixou para trás padrões específicos de mutações no DNA, identificáveis como "assinaturas mutacionais", que são 3,3 vezes mais frequentes em adultos com menos de 40 anos do que naqueles diagnosticados após os 70 anos, e são "especialmente prevalentes" em países com alta incidência de câncer colorretal em jovens.
"À medida que nos aprofundamos nos dados, uma das descobertas mais interessantes e marcantes foi a frequência com que as mutações relacionadas à colibactina ocorreram em casos de início precoce", diz o primeiro autor e chefe do novo Grupo de Genômica Digital do Centro Nacional de Pesquisa do Câncer da Espanha (CNIO), Marcos Díaz Gay.
O pesquisador explicou que cada fator deixa sua própria impressão digital genética no genoma, uma assinatura mutacional "única" que pode ajudar a determinar a origem de certos tipos de câncer, embora ele tenha reconhecido que essas causas podem variar de um país para outro.
"Essas assinaturas mutacionais são uma espécie de registro histórico no genoma. Elas indicam que a exposição à colibactina no início da vida favorece o aparecimento precoce do câncer colorretal", disse o principal autor do estudo, Ludmil Alexandrov, da Universidade da Califórnia, em San Diego.
Até o momento, não se conhecia a causa do aumento desse tipo de câncer em adultos jovens, já que a maioria deles tende a não ter histórico familiar ou poucos fatores de risco conhecidos, como hipertensão ou obesidade, mas agora se sugere que a aquisição de uma dessas mutações aos dez anos de idade poderia antecipar o desenvolvimento desse tumor para os 40 anos, em vez de 60.
Alexandrov disse que o estudo "apoia fortemente" a hipótese de que as bactérias produtoras de colibactina podem estar "silenciosamente colonizando" o cólon das crianças, iniciando mudanças moleculares em seu DNA e abrindo caminho para o câncer colorretal muito antes do início dos sintomas, embora ele tenha apontado a necessidade de mais pesquisas para estabelecer a causalidade.
O trabalho também descobriu que certas assinaturas mutacionais são "especialmente predominantes" em cânceres colorretais em países como Argentina, Brasil, Colômbia, Rússia e Tailândia, sugerindo que a exposição ambiental local também pode contribuir para o câncer, embora ainda não se saiba quais fatores.
"Isso muda a forma como pensamos sobre o câncer. Não se trata apenas do que acontece na idade adulta, mas também na primeira década de vida, talvez até nos primeiros anos", acrescentou Alexandrov.
Portanto, os pesquisadores já estão estudando se o uso de probióticos poderia eliminar com segurança as cepas bacterianas prejudiciais, e testes de detecção precoce estão sendo desenvolvidos para examinar amostras de fezes em busca de mutações relacionadas à colibactina.
Esse projeto faz parte do Mutographs of Cancer-Cancer Research UK Grand Challenge Project, uma ampla colaboração entre a Universidade da Califórnia, em San Diego, o Wellcome Sanger Institute (Reino Unido) e a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, que busca padrões de mutações causadas por agentes ambientais, como radiação UV, toxinas bacterianas, tabaco e álcool.
PESQUISA EM RISCO
Alexandrov alertou que esses projetos poderiam estar "em risco" após os cortes propostos no financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH), que fornecem uma parte "substancial" de seu financiamento.
"Se os cortes no orçamento do NIH afetarem nossa capacidade de realizar esse trabalho, isso será, na minha opinião, um grande golpe para a pesquisa sobre o câncer, não apenas nos EUA, mas em todo o mundo", disse Alexandrov, que enfatizou que estudos em larga escala como esse são o que possibilitam grandes descobertas.
"Para investigar melhor nossas hipóteses e desenvolver intervenções seguras e éticas, precisaremos de dezenas de milhões de dólares (...) Essa pesquisa tem implicações importantes para a saúde futura das crianças em todo o mundo. Sem o apoio adequado, será muito difícil entender e resolver totalmente esse problema", concluiu.
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